Chinas unbemannte Mondsonde, die Chang'e-5, wird wahrscheinlich im Dezember 2017 ins All geschickt werden, um Bodenproben vom Mars zur Erde zurückzubringen, wie Wu Yanhua, der stellvertretende Chef der China National Space Administration, ankündigte. Die gerade abgeschlossene Chang'e-3-Mission kennzeichnete den Abschluss der zweiten Phase von Chinas Mondprogramm, die die Umkreisung und Landung auf dem Mond sowie die Rückkehr zur Erde eingeschlossen hat. Bei der dritten Phase sollen unbemannt Bodenproben vom Mond entnommen werden, bevor die Chang'e-5 zur Erde zurückkehrt.

Laut Ye Peijian, einem Experten von der China Aerospace Science and Technology Corporation Fifth Research Academy, wird die Chang'e-5 aus dem Orbiter, dem Raumfahrzeug für den Rücktransport, dem Ascender und dem Lander bestehen. Der Orbiter und das Raumfahrzeug für den Rücktransport werden den Mond umkreisen, während der Lander und Ascender auf dem Mond landen werden. Nachdem der Lander die Entnahme der Bodenproben beendet hat, werden die Proben in Container gesetzt, die dann am Orbiter und am Rücktransportfahrzeug andocken. Die Proben werden auf das Rücktransportfahrzeug transferiert, das sie schließlich zur Erde bringen wird.

Hu Hao, der Chef-Designer der dritten Phase, sagte, die Chang'e-5 wiege 8,2 Tonnen und werde von der Rakete Long March 5 ins All gebracht. Bei der Mission will China fünf erstmalige Ziele erreichen, seit das Land sein Weltraumprogramm initiiert hat: Die erstmalige unbemannte Bodenprobenentnahme, der erste Start von der Oberfläche des Mondes aus, das erste unbemannte Andocken am Mond nach einem 380.000 Kilometer langen Umkreisen von der Erde aus und die erstmalige Rückkehr zur Erde mit Bodenproben vom Mond mit einer Geschwindigkeit nahe der Entweichgeschwindigkeit.