Das US-Unternehmen SpaceX will zwei private Weltraumtouristen noch vor Ende nächsten Jahres auf einem Passagierflug einmal um den Mond und wieder zurückfliegen. Das teilte das Unternehmen am Montag mit.

„Flieg mich Mond…. Ok“, twitterte SpaceX-Gründer und Vorstandsvorsitzender Elon Musk.

Sobald die Crew-Dragon-Einsätze für die US-Raumfahrtbehörde NASA angelaufen seien, wolle SpaceX seine privaten Weltraummissionen mit einer Mondumrundung und der Rückkehr zur Erde starten, hieß es in einer Unternehmenserklärung.

Abheben soll das Raumschiff am Startkomplex 39A des Kennedy Space Center in der Nähe von Cape Canaveral in Florida, von derselben Startrampe, die auch das Apollo-Programm der NASA für seine Mondmissionen nutzte.

Seit der letzten Mondlandung der Apollo im Jahr 1972 sind keine Astronauten mehr über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus gelangt. Dies bietet den Menschen eine Chance, erstmals nach 45 Jahren wieder in die Tiefen des Weltraums zurückzukehren.

Die beiden Weltraumtouristen, deren Namen nicht bekanntgeben wurden, haben nach Angaben des kalifornischen Unternehmens bereits eine beträchtliche Anzahlung für ihre Mondreise gezahlt.

Geplant ist der Start des Passagierflugs für das Jahr 2018. Das Unternehmen will dafür ein Raumschiff vom Typ Dragon 2 und seine gewaltige neue Trägerrakete Falcon Heavy einsetzen.

SpaceX wurde 2002 von Milliardär Elon Musk gegründet und ist seitdem das Gesicht der kommerziellen Raumfahrtindustrie der USA. Das Unternehmen wurde von der US-Raumfahrtbehörde NASA damit beauftragt, die Internationale Raumstation (ISS) mit seiner Falcon-9-Rakete und dem Dragon-Raumfrachterzu versorgen.

SpaceXer litt im vergangenen September einen herben Rückschlag, als eine Falcon-9-Rakete auf der Startrampe in Cape Canaveral in Florida explodierte und damit den ehrgeizigen Weltraumforschungsprojekten des Unternehmens und sogar der gesamten kommerziellen Raumfahrtindustrie der USA einen schweren Schlag versetzte.

Im Juni 2015 explodierte außerdem eine Falcon-9-Rakete während des siebten Versorgungseinsatzes für die Raumstationnur Minuten nach dem Abheben in der Luft.

Als Teil des Commercial Crew Program der NASA muss SpaceX pro Jahr durchschnittlich vier Dragon-2-Missionen zur ISS durchführen, drei davon transportieren Waren, eine bringt Menschen zur Raumstation.