Eine viereckige Sonde, die von chinesischen Wissenschaftlern den Namen „kleine Biene" bekommen hat, ist derzeit dabei, nach Gammastrahlenausbrüchen, einem der energiereichsten Phänomene im Weltall, zu suchen.

Der offizielle Name der Sonde, die oben auf das chinesischen Raumlabor Tiangong-2 installiert wurde, lautet POLAR (eine Abkürzung für Polarimetry of Gamma-ray Bursts). Damit werde sich bei der Gammastrahlenastronomie-Forschung ein neues Fenster öffnen, sagte Zhang Shuangnan, Direktor des POLAR-Projekts und leitender Wissenschaftler aus dem Hochenergiephysik-Institut der Chinesischen Akademie der Naturwissenschaften.

POLAR ist das einzige internationale Kooperationsprojekt auf dem derzeit in der Erdumlaufbahn befindlichen Tiangong-2, an dem sich die Genfer Universität, das Schweizer Paul-Scherrer-Institut und das polnische Nuklearphysik-Institut beteiligen.

„Das 30kg schwere Gerät kann als Teleskop bezeichnet werden. Jedoch ist es anders als herkömmliche Teleskope. Die Sonde besteht aus 1600 sensitiven Komponenten und zielt darauf ab, die Polarisierung der Gammablitze zu entdecken. Sie sind sozusagen wie 1600 Facetten in den Komplexaugen einer Biene. Deshalb nennen wir es „Kleine Biene"", erklärt Zhang.

Die Gammablitze, auch Gammastrahlen-Explosionen genannt, sind eines der energiereichsten Phänomene, das sich aus weit entfernten Galaxien beobachten lässt. Nach Angaben der Wissenschaftler handelt es sich bei Gammablitzen um eine besonders durchdringende elektromagnetische Strahlung, die von zehn Millisekunden bis zu mehrere Stunden bestehen kann.

Allgemein herrscht die Auffassung, dass es zur Freisetzung von Gammastrahlung kommt, wenn ein Stern als Supernova explodiert, in sich zusammenfällt und im Zentrum einen Neutronenstern, einen Quarkstern oder sogar ein Schwarzes Loch bildet.

„Es ist das erste Mal, dass ein raumtechnologisches Instrument zur Erforschung von einem vor nahezu 1000 Jahren in den chinesischen Chroniken aufgezeichneten Supernova-Ereignis hinterlassene Pulsare eingesetzt wird. "