China schleuderte am Donnerstag sein erstes Tiangong-2-Raumlabor ins All. Ein weiterer Schritt zur Verwirklichung der Pläne, bis Anfang der 2020er Jahre eine dauerhafte Raumstation einzurichten.

Chinas Raumstation Tiangong-2 rauscht auf dem Rücken einer Trägerrakete „Langer Marsch-2F” vom Satellitenstartzentrum Jiuquan in Nordwestchina in die Luft. (Xinhua/Ju Zhenhua)

Die rasante Entwicklung der chinesischen Weltraumforschung innerhalb des letzten Jahrzehnts hat die Welt beeindruckt. Martin Barstow, Direktor des Instituts für Weltraum– und Erdbeobachtung an der Universität Leicester, sagte kürzlich gegenüber Xinhua, dass Chinas Weltraumprogramm einen weiteren Meilenstein in Richtung einer dauerhaften Präsenz im All darstellt.

“Der frühere Erfolg der ersten Raumstation (Tiangong-1) zeigt, wie sich das Programm entwickelt. Die neue Raumstation wird weiterhin dazu beizutragen, Chinas Status als bedeutende Weltraummacht auszubauen“, sagte der Professor.

Der ehemalige NASA-Astronaut Leroy Chiao und erste chinesisch-amerikanische Kommandant der Internationalen Raumstation, feierte Tiangong-2 (TG-2) als „weiteren bedeutenden Schritt für Chinas bemanntes Weltraumprogramm“.

„China verbessert seine Weltraumfähigkeiten auf eine äußerst bewusste und geordnete Weise“, sagte Chiao. „Ich denke, dass die Technologie gut ist, China vor dem Aufbau einer Raumstation mit TG-2 praktische Erfahrungen sammeln will.“

Barstow würdigte ebenfalls Chinas Raumfahrtfähigkeiten, „China ist bereits ein Hauptakteur in der internationalen Raumfahrtindustrie, und Tiangong-2 wird die gut entwickelten Fähigkeiten verbessern“.

Gao Yang, Direktor des Forschungslabors „Surrey Technology for Autonomous Systems and Robotics (STAR)“, sagte, dass die bemannte Raumfahrt von herausragender Bedeutung für die Weltraumtechnologie und Chinas schnelle Entwicklung in diesem Bereich wohl bekannt ist.

Die British Broadcasting Corporation (BBC) schrieb in einem am Donnerstag veröffentlichten Artikel, dass „Beijing die Raumforschung zu einer nationalen Priorität erhob und China nach der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten das dritte Land ist, welches Astronauten in den Weltraum schickt“.

Internationale Zusammenarbeit erforderlich

In verschiedenen Interviews, die Xinhua mit Raumfahrtexperten geführt hat, erwähnten alle die Notwendigkeit der internationalen Zusammenarbeit in der Raumforschung. Programme zur Einrichtung von Raumstationen waren schon immer eine Wiege für länderübergreifende Kooperationen, sagte Gao.

Solch eine Gemeinschaftsarbeit spiegelt sich lebhaft in der Mission Tiangong-2, die als eines von mehreren wissenschaftlichen Experimenten einen Astrophysik-Detektor beinhaltet, das erste weltraumwissenschaftliche Gemeinschaftsexperiment Chinas mit europäischen Ländern.

Gregory Kulacki, Chefanalytiker und Projektleiter China des Global Security Programs der US-amerikanischen „Vereinigung besorgter Wissenschaftler“, sagte, dass das Werben Chinas für eine internationale Teilnahme an seinem Raumstationsprojekt ermutigend sei.

„Ich hoffe, dass die Vereinigten Staaten und China zu einer passenden Zeit in der Zukunft eine Möglichkeit finden werden, bezüglich der friedlichen Erforschung des Weltraums zusammenzuarbeiten, anstatt wie jetzt zu konkurrierern, um ihn in ein Schlachtfeld zu verwandeln“, sagte er.

Chiao sagte, dass die internationale Kooperation eine Sache von gemeinsamem Interesse ist und die Beziehungen insgesamt verbessert. Die Internationale Raumstation ist hierfür ein gutes Beispiel. Viele Nationen sind zusammengekommen, um die großartige Anlage zu konstruieren, und wir arbeiten zusammen um die Wissenschaft voranzubringen. Das hilft auch, die Beziehungen zwischen den Mitgliedsländern zu verbessern.

Barstow glaubt, dass immer mehr Länder die Bedeutung der Raumfahrt erkennen, sie sich aber nicht zu einem Wettrennen entwickeln wird. Um kleineren Ländern zu nützen, muss laut Barstow ein Wachstum der Raumfahrtaktivitäten überall in der Welt von großen Agenturen wie ESA, NASA, der russischen Bundesraumfahrtbehörde (Roscomos) und der China National Space Administration (CNSA) ernährt werden.

Chinas ehrgeiziges Raumfahrtprogramm

China arbeitet seit dem ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts an einem dreistufigen bemannten Raumfahrtprogramm.

Die erste Mission des Programms fand 1999 mit dem Start von Shenzhou-1 statt. Sie sollte die Leistung sowie Zuverlässigkeit des Trägersystems untersuchen und Schlüsseltechnologien im Zusammenhang mit der An- und Abkopplung der Kapsel, dem Hitzeschutz, der Kontrolle und Landung testen.

Der erste Schritt, die Entsendung und sichere Rückkehr eines Astronauten in den Weltraum, wurde von Yang Liwei 2003 mit der Mission Shenzhou-5 erfüllt.

Der zweite Schritt war die Entwicklung fortschrittlicher Raumfahrttechniken und -technologien einschließlich der Arbeit außerhalb des Raumschiffs und Andockmanöver. Diese Phase beinhaltet auch den Start von zwei Raumlaboren - effektiv Miniraumstationen, die zeitweilig besetzt sein können.

Der nächste Schritt ist die Konstruktion und der Einsatz einer dauerhaft bemannten Raumstation.

China wird schon 2017 mit der Konstruktion einer Raumstation beginnen, die wirtschaftlich effizienter ist und mehr Daten verwendet als die aktuelle Internationale Raumstation (ISS), sagte Zhou Jianping, Chefingenieur von Chinas bemanntem Raumfahrtprogramm am Donnerstag gegenüber Xinhua.

Mit dem Rückzug der ISS im Jahr 2024 wird die chinesische Raumstation eine viel versprechende Alternative anbieten, und es wird China zum einzigen Land machen, das nach der ISS eine dauerhafte Raumstation besitzt.

Erhöhte Bequemlichkeit

Die neue Raumstation wird unter anderem mit Bluetooth, besserer Beleuchtung, Schalldämmung und Übungsgeräten ausgestattet.

Laut Zhu Zongpeng, Hauptentwickler von Tiangong-2 an der Chinesischen Akademie für Weltraumtechnologie (CAST), hatte die Weiterentwicklung von Tiangong-1 eine astronautenfreundliche Umgebung in jeder Hinsicht zum Ziel.

„Wir haben viele Faktoren einschließlich des Tons, der Beleuchtung, der Innendekoration sowie der Hilfseinrichtungen bedacht. Zum Beispiel haben wir einen multifunktionalen Klapptisch installiert, der für Speisen und Experimente verwendet werden kann. Wir haben die Astronauten auch mit Bluetooth-Kopfhörern und -Lautsprechern ausgestattet“, sagte er.

ChefIngenieur Liao Jianlin sagte, dass das Laboratorium den Astronauten ungefähr 15 Quadratmeter zum leben und arbeiten bietet, einschließlich getrennter Schlaf- und Abfallbereiche.

Tiangong-2 hat zudem einen Luftdetektor, der mehr als 20 gefährliche Gase und Mikroben entdecken und behandeln kann.

Außerdem haben die Entwickler Ausrüstung wie eine Tretmühle, Hometrainer und Akupunkturgeräte eingeplant, um den Astronauten dabei zu helfen, sich gesund zu halten.