Chinas zweites umkreisendes Weltraumlabor Tiangong-2, das es ermöglicht, dass zwei Astronauten für bis zu 30 Tage im All leben, ist ans Satellitenstartzentrum Jiuquan gebracht worden.

Das Labor war am Donnerstag von Beijing aus per Zug abgeschickt worden und hat das Startzentrum am Samstag erreicht, was den Start der bemannten Weltraummissionen Tiangong-2 und Shenzhou-11 kennzeichnet, heißt es in einer Stellungnahme, die von Chinas Ingenieurbüro für bemannte Raumfahrt herausgegeben wurde.

Montage und Tests werden in dem Zentrum im Vorfeld des Starts beginnen, der für Mitte September geplant ist, besagt die Stellungnahme. Tiangong-2 wird bemannte und Fracht-Raumschiffe empfangen können, und es wird ein Testort für Systeme und Verfahren für mittelfristige Aufenthalte und Betankungen im Weltall sein. Es wird außerdem in Experimente über Weltraummedizin, Weltraumwissenschaften, On-Orbit-Wartung und Weltraumstation-Technologien involviert sein.

Chinas erstes Weltraumlabor, Tiangong-1, das im September 2011 mit einer geplanten Nutzungsdauer von zwei Jahren gestartet worden war, beendete seinen Datendienst Anfang dieses Jahres. Es war an die Raumschiffe Shenzhou-8, Shenzhou-9 und Shenzhou-10 angedockt und hatte eine Reihe von Experimenten übernommen. Das Ingenieurbüro für bemannte Raumfahrt sagte im März dieses Jahres, dass der Orbit von Tiangong-1 nach und nach innerhalb mehrerer Monate falle, bis der Orbiter schließlich in der Atmosphäre verbrenne.

Mit zwei Kapseln für die Durchführung von Experimenten und die Bereithaltung von Ressourcen hat Tiangong-2 wichtige Verbesserungen im Vergleich zu ihrem Vorgänger, beispielsweise ein verbessertes Propeller-Sub-System. Das neue Weltraumlabor wird außerdem drei Experimente austragen, die von den Gewinnern eines Design-Wettbewerbs einer Hongkonger Mittelschule entworfen wurden, heißt es in der Stellungnahme.

Die Trägerraketen zum Start von Tiangong-2 und Shenzhou-11 werden im kommenden Monat nach Jiuquan transportiert. Shenzhou-11, das mit zwei Astronauten im Weltall an Tiangong-2 andocken wird, hat die ersten Tests bestanden, und die neue Besatzung unterzieht sich zurzeit intensivem Training, besagt die Stellungnahme.