Der Aufsatz, geschrieben als Leitartikel für die Nachrichtenagentur Xinhua, wurde später in die „Ausgewählte Werke Mao Zedongs der 1960er Jahre“ aufgenommen, zusammen mit einer Anmerkung, die Leighton Stuart als „loyalen Agenten der kulturellen US-Aggression in China“ beschreibt. Dies wurde auch zum Inhalt chinesischer Lehrbücher, wodurch das Bild Leighton Stuarts, Repräsentant des Imperialismus, Kapitalismus und der Vereinigten Staaten, als Feind Chinas die Meinung von Generationen von Chinesen bestimmte.

„Ich spürte die Ironie darüber, dass ich zu einer Zeit Botschafter meines Landes in China wurde, als alles, was ich vorher im Lande meiner Ernennung vollbracht hatte, offensichtlich zerstört wurde“, schrieb Leighton Stuart später in seiner Biografie „Fünfzig Jahre in China“.

Vermächtnis des Lernens

Die Geschichte der Familie Stuart in China ist eine Geschichte der Beziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten von der späten Qing-Dynastie bis zur Volksrepublik.

John Leighton Stuart wurde in Hangzhou als Sohn von presbyterianischen Missionaren aus den Vereinigten Staaten geboren. Sein Vater, der 1868 in China eintraf, war einer der ersten presbyterianischen Geistlichen, die aus den Vereinigten Staaten nach China gesandt wurden. Seine Mutter, Mary Horton, war die Gründerin der Mädchenschule Hangzhou, eine der ersten Einrichtungen dieser Art in China.

John Leighton Stuart, der fließend chinesisch gesprochen hat, wurde auch Missionar in China. 1908 wurde er Professor am Theologischen Priesterseminar Nanking.

Aber Leighton Stuart verharrte nicht bei der Theologie. Viele Historiker sind sich einig, dass das größte Vermächtnis Leighton Stuarts in der Ausbildung liegt. Er hat dabei geholfen die Yanjing-Universität in Beijing aufzubauen, die zwischen 1915 und 1920 aus der Fusion von vier christlichen Hochschulen gebildet wurde, und wurde ihr erster Präsident.

Die Universität brachte westliche Hochschulbildung nach China und schloss Partnerschaften mit vielen renommierten US-Universitäten einschließlich Harvards, Princetons und der Universität Missouris. Sie unterstützte auch den chinesischen Nationalismus. Viele Studenten der Yanjing-Universität waren wichtige Unterstützer der revolutionären Bewegungen des 4. und 30. Mai.

Aufgrund seines Widerstands gegen die japanische Aggression in China wurde Stuart von Dezember 1941 bis August 1945 in Beijing eingekerkert.

John Leighton Stuart war von 1946 bis 1949 US-Botschafter in China, vermittelte während der kritischsten Zeit des chinesischen Bürgerkriegs zwischen Kuomintang und Kommunisten. „Er war Idealist, kein Berufsdiplomat. Er sagte, dass China von der US-Regierung lernen, die Kuomintang und die Kommunisten eine Regierung bilden sollten, aber sein Idealismus war in China nicht umsetzungsfähig“, so Shen.

Harte Heimkehr

Nach seinem Tod bewahrte Philip Fugh, ein langjähriger Helfer John Leighton Stuarts, der 1949 ebenfalls China in Richtung Vereinigte Staaten verlassen hat, seine Asche auf und wartete auf eine Gelegenheit, diese nach China zurückzusenden.

1973, nachdem China und die Vereinigten Staaten ihre diplomatischen Beziehungen fortgesetzt hatten, reiste Fugh nach China. 1984 war Fugh erneut in China. Während beider Reisen versuchte er, chinesische Beamte von einem Begräbnis Leighton Stuarts in China zu überzeugen, was allerdings abgelehnt wurde.

1985 schickte Fugh mit der Hilfe eines Freundes einen Brief an den chinesischen Führer Deng Xiaoping, in der Hoffnung, dass er das Begräbnis Leighton Stuarts an der Peking-Universität, dem ehemaligen Campus der Yanjing-Universität, erlauben würde. Der Brief betonte, dass Leighton Stuart in China geboren wurde und China als seine Heimat betrachtet hat, sowohl seine Eltern als auch seine Frau in China begraben wurden.

Fugh entschied, China im nächsten Mai für die Begräbniszeremonie zu besuchen. Die schlechte Nachrichten erreichten ihn bald: Einige Vertreter der Peking- Universität waren gegen das Begräbnis, weshalb die Zeremonie „auf unbestimmt“ verschoben wurde.

„Einige derjenigen, die sich dem Begräbnis widersetzt hatten, waren ehemalige Studenten der Yanjing-Universität, die Leighton Stuart als Imperialisten in Erinnerung hatten. Viele ehemalige Studenten, einschließlich des Diplomaten Huang Hua und des Dichters Bing Xin, unterstützten das Vorhaben“, sagte Shen.

Nach dem Tod Fughs im Jahr 1988 lag die Verantwortung zur Umsetzung des Willens John Leighton Stuarts bei seinem Sohn John Fugh, dem ersten sinoamerikanischen General in der US-Armee. 1998, vor dem Besuch des damaligen US-Präsidenten Bill Clinton in China, verwendete John Fugh seine Kontakte im Umfeld Clintons und der US-Botschaft in China, drückte seine Hoffnung auf eine Rückkehr Leighton Stuarts nach China aus.

Als Clinton die Peking-Universität besuchte, erwähnte er Leighton Stuart. „Im Juni 1919 hielt der erste Präsident der Yanjing-Universität, John Leighton Stuart, auf diesem Boden die allererste Eröffnungsrede“, sagte Clinton in seiner Rede.

Im nächsten Jahr wurde die Familie Fughs darüber benachrichtigt, dass sich die Peking-Universität mit einem Begräbnis der Asche Leighton Stuarts auf dem Campus einverstanden erklärt hatte.

Aber gerade als sie sich bereitmachten, die Asche zu überführen, schlugen US-Bomben in der chinesischen Botschaft in Belgrad, damals Teil Jugoslawiens, ein, was zu sehr starken Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten führte. Das Begräbnis wurde erneut verschoben.

Erst 2006 kam die nächste Chance, als Xi Jinping, damals Vizeparteisekretär der Provinz Zhejiang, die Vereinigten Staaten besuchte und John Fugh in Washington seine Bitte an ihn äußerte. 2008, 46 Jahre nach dem Tod John Leighton Stuarts, wurde die Asche schließlich in einem Friedhof in Hangzhou, seiner Geburtsstadt ungefähr zwei Stunden südlich von Schanghai, niedergelegt.

Leighton Stuart teilt sich heute denselben Friedhof in mit vielen chinesischen Soldaten, die im Krieg gegen die antijapanische Aggression gekämpft haben, sowie Wang Wei, dem Piloten der Volksbefreiungsarmee, dessen Flugzeug am 1. April 2001 mit einem Aufklärungsflugzeug der US-Luftwaffe im Südchinesischen Meer zusammengestoßen war, was eine schwere diplomatische Krise zwischen China und den Vereinigten Staaten bezüglich der Verantwortungsübernahme verursachte.

„Es ist interessant, dass diese Personen jetzt am gleichen Ort begraben liegen. Dies zeigt uns, wie sich die Antagonismen und Meinungsverschiedenheiten zwischen China und den Vereinigten Staaten im Laufe der letzten Jahrzehnte versöhnt haben, und wie sich die Zeiten geändert haben“, sagte Shen.