Im Oktober erhielt Tu Youyou den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Bei der Vergabe des „Breakthrough Prize 2016“ am Montag wurde mit Wang Yifang ein weiterer Wissenschaftler aus China international ausgezeichnet.

Archivbild von Wang Yifang

Im kalifornischen San José fand am Montagvormittag die feierliche Verleihung des „Breakthrough Prize 2016“ statt. In der Kategorie Fundamentalphysik triumphierte mit Wang Yifang erstmals ein chinesischer Wissenschaftler. Wang ist der Leiter des Neutrinoexperiments Daya-Bay in Südostchina.

Das Daya-Bay-Experiment ist das derzeit größte internationale Kooperationsprojekt im Bereich der Grundlagenforschung in China. Es wird von chinesischen und amerikanischen Wissenschaftlern geleitet. Zum Projektteam gehören auch Forscher aus Russland, Tschechien, Hongkong und Taiwan.

Die Zentralregierung hat das Forschungsprojekt im Jahr 2006 genehmigt. Ein Jahr später wurde mit dem Bau der acht Neutrinodetektoren begonnen. Für das Projekt mussten ein drei Kilometer langer Tunnel ausgehoben und drei unterirdische Experimentierhallen gebaut werden. Jeder der 110 Tonnen schweren Detektoren misst fünf Meter in der Höhe und in der Breite.

Der Breakthrough Prize wird von der Non-Profit-Organisation „Breakthrough Prize Foundation“ vergeben. Die Stiftung wurde im Jahr 2012 vom russischen Milliardär und IT-Unternehmer Juri Milner ins Leben gerufen. Ihr Ziel ist es, Wissenschaftler, die einen wichtigen Forschungsbeitrag geleistet haben, zu prämieren.

Der Preis ist mit drei Millionen US-Dollar dotiert. Zusammen mit den einflussreichen IT-Unternehmern Sergey Brin, Mark Zuckerberg und Jack Ma hat Milner den Breakthrough Prize inzwischen auf die Kategorien Biowissenschaften und Mathematik ausgeweitet. Auch in diesen beiden Kategorien erhält der Preisträger jeweils drei Millionen US-Dollar. Das Preisgeld ist dreimal höher als beim Nobelpreis. Somit ist der Breakthrough Prize der höchstdotierte Wissenschaftspreis.

Neben Wang und seinem Team haben noch vier weitere Forschungsteams den Breakthrough Prize erhalten: der Japaner Koichiro Nishikawa und das K2K- und T2K-Team, der japanische Wissenschaftler Atsuto Suzuki und das KamLAND-Team, die Japaner Takaaki Kajita und Yoichiro Suzuki und das Super-K-Team, sowie der Kanadier Arthur B. McDonald und das SNO-Team. Sie alle erhielten ebenfalls drei Millionen US-Dollar Preisgeld.