Die „Carl Sagan“-Medaille ist eine US-amerikanische Auszeichnung für die Förderung der Planetenforschung in der Öffentlichkeit. Wegen seinen Beiträgen der vergangenen Jahre geht der diesjährige Preis an den chinesischen Wissenschaftler Zheng Yongchun.

Die Division for Planetary Sciences (DPS) der American Astronomical Society (ASS) hat am vergangenen Dienstag bekanntgegeben, dass Dr. Zheng Yongchun von den Nationalen Astronomischen Observatorien (NAOC) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) die „Carl Sagan“-Medaille 2016 erhalten werde, um seine wichtigen Beiträge für die Planetenforschung und der Verbreitung ihrer Inhalte in der Öffentlichkeit zu würdigen. Dr. Zheng ist der erste chinesische Wissenschaftler, der mit der „Carl Sagan“-Medaille ausgezeichnet wird. Die ASS wird den Preis im Oktober in der kalifornischen Stadt Pasadena an Zheng vergeben.

Zheng ist derzeit außerordentlicher Forscher der NAOC, Mitglied der Youth Innovation Promotion Association der CAS und Leiter der Abteilung für internationale Kommunikation. Er beschäftigt sich mit der geologischen Erforschung der Himmelskörper, besonders mit der Geologie des Mondes und des Mars, der Nutzung von Planetenressourcen sowie der Erforschung von planetennahen Räumen. Auf dem Weg zu seinem wissenschaftlichen Ziel, einer Entwicklungsstrategie für die zukünftige Erforschung des Mondes und des tiefen Weltraums, hat Zheng bereits große Fortschritte gemacht. Zheng hat Chinas erste Simulation der Mondoberfläche entwickelt und die Daten der beiden Mondsonden Chang'e 1 und 2 sowie hochauflösende Mikrowellenbilder des Mondes analysiert.

Die ASS lobte Zhengs Beiträge für die Planetenforschung und seine Bemühungen zur Verbreitung ihrer Inhalte in der Öffentlichkeit. Dank seines großen Erfahrungsschatzes sowie seiner interdisziplinären Bildung und Forschung vermag er es, verschiedensten Gruppen die Planetenforschung näherzubringen. In den vergangenen Jahren hat er durch seine Begeisterung und Prognosen viele junge Studierende für diesen Bereich gewinnen können.