„Bitte geben Sie ihr Bestes, um neue Bomber zu entwickeln."

Dies war der letzte Wunsch des sterbenden Generalleutnants Liu Yudi, 92, einem chinesischen Fliegerass im Koreakrieg und hohen Luftwaffenoffizier der chinesischen Volksbefreiungsarmee (VBA).

Der auf dem Sterbebett im "PLA Air Force General Hospital" in Beijing liegende, legendäre Kriegsheld verwendete seine letzten Kräfte dazu, diese Wörter auf ein Blatt Papier zu schreiben und es General Ma Xiaotian, dem Kommandeur der chinesischen Luftwaffe, zu geben. Ma war am 16. Februar ins Krankenhaus gekommen, um sich persönlich von dem alten Fliegerass zu verabschieden. Am nächsten Morgen war Liu tot.

Ob Ma versprach, Lius Wunsch zu erfüllen, ist nicht bekannt. Doch eine Reihe von sich neuerdings abzeichnenden Entwicklungen deuten darauf hin, dass China bereits beschlossen hat, den Bau eines strategischen Bombers der nächsten Generation anzugehen.

Laut der letzten Ausgabe von Kanwa Defence Review, einem kanadischen Magazin für Waffentechnologie und Verteidigung, sei die Luftwaffe der VBA auf einer Tagung kürzlich durch das Militär als "strategische Kraft" definiert worden – ein Titel, den zuvor nur das zweite VBA-Artilleriekorps, die strategische Raketeneinheit des Landes, innehatte. Offiziere, die an der Sitzung teilnahmen, forderten dem Vernehmen nach, dass die Luftwaffe der VBA der Entwicklung eines strategischen Langstreckenbombers Priorität einräumen sollte.

Verschiedene VBA-Strategen sind der Meinung, dass zwei Inselketten als Bestandteile eines maritimen chinesischen Verteidigungsperimeters gelten sollten. Die genaue Abgrenzung dieser Inselketten wurde nie offiziell definiert, doch gemäß allgemein akzeptierter Definitionen, bezieht sich die erste Kette auf eine Reihe von Inseln, die sich von Japan im Norden bis nach Taiwan und den Philippinen im Süden zieht. Die zweite Kette verläuft vom Norden der Bonin-Inseln bis zu den Marianen- und Karolinen-Inseln im Süden.