In der nordchinesischen Provinz Liaoning hat die Polizei 175 mutmaßliche Grabräuber verhaftet und 1168 gestohlene Artefakte sichergestellt. Es ist der größte Schlag gegen Grabräuber in China seit Gründung der Volksrepublik 1949.

Eine Jade-Schildkröte aus Niuheliang.

Wie das Ministerium für Öffentliche Sicherheit am Dienstag bekanntgab, beläuft sich der Wert des Diebesguts auf mehr als 500 Millionen Yuan (74 Millionen Euro).

Den 175 Verhafteten werden Raubgrabungen in Niuheliang, einer neolithischen Fundstätte im Nordosten von Liaoning, vorgeworfen. Das illegale Treiben der insgesamt zehn Verbrecherbanden hat dem Ministerium zufolge die Fundstätte schwer beschädigt.

Die Ermittlungen der Polizei haben neun Monate gedauert. Rund eintausend Beamte waren an der Aktion beteiligt.

„Die sichergestellten Kulturschätze stammen aus unterschiedlichen Epochen, von der neolithischen Zeit bis zur Qing-Dynastie (1644-1911). Viele der Objekte sind einzigartig“, sagte Zhang Guilian, die Leiterin des Amts für die Ein- und Ausfuhr von Kulturgegenständen der Provinz.

Niuheliang gehört zu den wichtigsten Fundstätten der Hongshan-Kultur, die vor fünftausend Jahren im Nordosten Chinas ihren Anfang nahm. Die Kultur ist unter anderem für ihre feinen Jadeartikel und Bestattungsriten bekannt.

Die sichergestellten Artefakte werden in Kisten versiegelt.