In China haben Wissenschaftler einen 160 Millionen alten kleinen Dinosaurier mit fledermausartigen Flügeln entdeckt. Qiyi stammt aus dem mittleren Jura und könnte Aufschluss über die Evolution des Fliegens geben.

Chinesische Wissenschaftler haben einen „Fledermausdinosaurier“ entdeckt – einen kleinen Dinosaurier, der vor 160 Millionen Jahren lebte und federlose Flügel wie eine Fledermaus hat.

Fossilienfunde des kleinen Flugdinosauriers

Die Ergebnisse der Forschungen, die von Wissenschaftlern des Instituts für Wirbeltierpaläontologie in Beijing in Zusammenarbeit mit der Paläanthropologie der Shandonger Linyi Universität durchgeführt wurden, sind am Freitag im britischen Wissenschaftsjournal Nature veröffentlicht worden.

Die Wissenschaftler restrukturierten das Bild des kleinen Dinosauriers namens Qiyi, was auf chinesisch soviel bedeutet wie „fantastische Schwinge“,nachdem sie ein Exemplar mittels CT und Elektronenmikroskop durchleuchtet hatten.

Qiyi sieht mit seinem gedrungenen Kopf, seinen langen Klauen und seinem fadenförmigen Gefieder, das sich vom Federkleid aller existierenden Vogelarten unterscheidet, recht einzigartig aus.

Das auffallendste Merkmal des kleinen Dinosauriers ist jedoch ein stabförmiger Knochen, der normalerweise bei fliegenden Vierfüßern wie der Fledermaus vorkommt, den man aber noch nie bei einem Dinosaurierfossil gefunden hat.

„Da die Spezies so anders ist, haben wir ziemlich lange gebraucht um die Körperstruktur von Qiyi zu identifizieren. Zu Beginn hatten wir nicht die leiseste Ahnung, was der stabförmige Knochen sein könnte“, erzählt einer der Autoren Xu Xing.

Ein Forscher aus Xus Team hat dann den entscheidenen Hinweis geliefert, als er bei einem anderen Forschungsprojekt über fliegende Wirbeltiere auf eine Beschreibung eines Stabknochens stieß und Xu darüber informierte.

Analysen der Flugfertigkeiten des Fledermausdinosauriers ergaben, dass dieser in der Lage war kurze Flugstrecken in etwa von Baum zu Baum oder von einer Baumkrone auf den Erdboden zurückzulegen.

„Aus der mittleren Jurazeit stammend, könnte Qiyi ein Pionier in der Evolution der Flugfähigkeit sein“, so Zheng Xiaoting, Co-Autor der wissenschaftlichen Publikation.