Der Hongyan-Verbund steht für eine Gruppe von 300 Satelliten. Er wird eines Tages weltweite Kommunikationsdienste anbieten. Der erste dieser Satelliten wird bis Ende dieses Jahres gestartet.

Dies sei am Donnerstag in Changsha in der zentralchinesischen Provinz Hunan auf dem Hunan Commercial Aviation Space and Marine Equipment Forum angekündigt worden, berichtete die Nachrichtenagentur Xinhua.

Der Verbund wird aus mehr als 300 Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen bestehen. Der erste Satellit des Netzwerks solle die Funktionalität des Systems testen, besagt der Bericht.

Nach Fertigstellung wird das Satelliten-Kommunikationsnetz Mobiltelefonen ermöglichen, sich überall auf dem Planeten zu verbinden. Dazu zählen auch abgelegene Wüsten und die offene See.

Der Verbund wird die erste Gruppe von Kommunikationssatelliten in niedrigen Umlaufbahnen sein, die von China entwickelt und gestartet wurde. Dadurch kann das Land die Koordination von Katastrophenhilfe verbessern.

Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen haben stärkere Signale und kürzere Signalverzögerungen als geostationäre Satelliten. Letztere stehen in einer Höhe von 36.000 Kilometern über dem Äquator.

Iridium ist ein Verbund von Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen. Er wurde von den USA entwickelt und besteht aus 66 Satelliten. Sie dienen der weltweiten Kommunikation. 2008 wurde Iridium während Rettungsmaßnahmen in Wenchuan in der südwestchinesischen Provinz Sichuan eingesetzt. Das bodengestützte Kommunikationssystem in der Provinz war durch ein Erdbeben der Stärke acht zerstört worden.

Der Vorfall habe China veranlasst, seinen eigenen Satellitenverbund in niedriger Umlaufbahn zu entwickeln, sagte Pang Zhihao. Er ist pensionierter Fachmann für Raketen und Luft- und Raumfahrt von Chinas Akademie für Raumfahrttechnologie (CASC) und war an der Führung des Hongyan-Programms beteiligt.

Die Abdeckung eines einzelnen Satelliten in niedriger Umlaufbahn sei beschränkt. Deshalb seien mehrere Satelliten notwendig, um größere Gebiete abzudecken, sagte Pang.

"Die Technologie kann auf verschiedenen Gebieten angewandt werden. Dazu zählen zivile und militärische Aufgaben", sagte Pang.

Eine Reihe von Chinas Luft- und Raumfahrt-Unternehmen haben jedoch beschlossen, nicht in die Entwicklung von Satellitensystemen zu investieren. Sie haben Bedenken wegen der hohen Kosten. Auch die kommerzielle Verwendung der Technologie ist für sie nicht gesichert.

"Satelliten für mobile Kommunikation sind ein Zukunftstrend. Kostenreduktion bleibt jedoch eine wichtige Aufgabe, die gelöst werden muss", sagte Pang.

Zhao Junsuo ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Software der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Er sagte gegenüber der Global Times, Chinas derzeitige weltraumgestützte Infrastruktur sein unzureichend. Eine Verbesserung der Infrastruktur könne die Kosten von Satellitenverbunden senken und bedürfe der Unterstützung der Regierung, sagte Zhao.

China Aerospace Science and Industry Corporation Limited plant ebenfalls, einen Verbund von Satelliten in niedriger Umlaufbahn zu starten. Er trägt den Namen "Xingyun-Projekt".