China hat die welterste vollständige Produktionslinie für die Ethanol-Erzeugung aus Kohle errichtet, wie die Chinesische Akademie der Wissenschaften bekannt gab. Für das Land bietet der synthetische Kraftstoff eine Reihe von Vorteilen.

Die Anlage in Xingping in der Provinz Shaanxi wurde im Januar in Betrieb genommen und von dem Dalianer Institut für Chemische Physik und der staatseigenen Shaanxi Yanchang Petroleum Group gemeinsam entwickelt.

Laut Liu Zhongmin, dem stellvertretenden Direktor des Instituts, kann die Anlage mehr als 100.000 Tonnen Reinethanol pro Jahr produzieren. Jährlich werden in China sieben Millionen Tonnen Ethanol produziert, „doch das reicht nicht aus, um die Bedürfnisse der Industrie und der Energiewirtschaft zu befriedigen“, so Liu. Ihm zufolge gibt es Pläne, um die Kohle-zu-Ethanol-Produktionslinie bis 2020 eine Million Tonnen Ethanol produzieren zu lassen.

„Die meisten Länder produzieren Ethanol aus Nahrungsmitteln wie Mais oder Zuckerrohr, doch das ist aufgrund der großen Bevölkerung keine tragfähige Option für China“, so Liu. „Indem wir unsere reichen Kohleressourcen in Ethanol verwandeln, wird die Technik unserer Energiesicherheit und Lebensmittelverfügbarkeit dienen.“

Darüber hinaus sei Ethanol vielseitig anwendbar und produziere bei der Verbrennung nur Wasser und Kohlenstoffdioxid. „Seine Nutzung könnte unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen reduzieren und unsere industrielle Produktion und Energiestruktur umweltfreundlicher gestalten.“

Zhu Fang, stellvertretender Direktor der Informations- und Vermarktungsabteilung der China Petroleum Chemical Industry Federation, zweifelt jedoch daran, dass Ethanol dabei helfen könne, die Energiestruktur des Landes umzuformen. Damit Ethanol eine größere Rolle spielen könne, müsste es vermehrt in Fahrzeugen Anwendung finden, so Zhu letztes Jahr gegenüber der Zeitschrift China Coal Chemical Industry Magazine. Die Ölpreise seien jedoch so sehr gefallen, dass Ethanolkraftstoff im Vergleich zu Rohöl nicht mehr länger kosteneffektiv sei.

Zhu Wenliang, ein Forscher am Dalianer Institut für Chemische Physik, erklärte hingegen, dass Ethanolkraftstoff immer noch profitabel sei, auch wenn der Kostenvorteil abgenommen habe. „Ölpreise können fluktuieren, doch die Kosten zur Herstellung von Ethanol mit unserer neuen Technik ist kontrollierbar, was den Ethanolkraftstoffmarkt weniger unbeständig macht.“