Eine klinische Studie in Chengdu überprüft die „Gen-Schere“ zum ersten Mal am lebenden Menschen. Die Immuntherapie gegen Krebs soll vor allem die Sicherheit des Verfahrens bestätigen.

Auf der Suche nach einem Heilmittel gegen Lungenkrebs werden chinesische Wissenschaftler diesen Monat die weltweit erste Studie mit Genmodifikationen am lebenden Menschen durchführen.

Eine Gruppe von Onkologen im „West China Hospital“ der Sichuan-Universität in Chengdu wird Patienten Zellen injizieren, die mit der CRISPR-Cas9 Technologie modifiziert wurden.

Die wissenschaftliche Fachzeitschrift Science erklärte die CRISPR/Cas-Methode zum „Breakthrough of the Year“ 2015. Sie erlaubt Wissenschaftlern, ausgewählte Genomteile zu modifizieren und diese durch neue DNA-Abschnitte zu ersetzen. Cas9 ist ein Enzym, das DNA schneiden kann, was die Änderung genetischer Muster mittels Genommodifizierung erlaubt. CRISPR ist eine Sammlung von DNA-Sequenzen, die Cas9 beim Ausschneiden und Einfügen anleitet.

Lu You, Versuchsleiter und Direktor der Abteilung für Thoraxonkologie, hat gesagt, dass seine Mannschaft Ende letzten Jahres geformt wurde und der Versuch die ethische Zustimmung der Krankenhaus-Prüfkommission am 6. Juli erhielt.

„Wir wollen zehn Freiwillige auswählen. Sie alle sind Lungenkrebspatienten im fortgeschrittenen Stadium, erlebten Chemotherapie, Strahlentherapie und sonstige Therapieoptionen. Wir erhielten viele Anträge und sind jetzt mir der Vor- und Endauswahl beschäftigt,“ sagte er.

Die Behandlungsperioden erstrecken sich von acht Wochen bis zu drei Monaten. Der ganze Versuch könnte laut Lu länger als ein Jahr dauern.

Ärzte werden T-Zellen, die der Immunabwehr dienen, vom Blut des Patienten extrahieren und das Gen zum Bau des Proteins PD-1, welches in der Regel die Fähigkeiten der Zelle für den Start der Immunabwehr limitiert, außer Gefecht setzen. Die veränderten Zellen werden im Laboratorium multipliziert, bevor sie den Patienten wieder ins Blut gespritzt werden. Dieser Prozess wird die T-Zellen hoffentlich zu einer Offensive auf die Tumorzellen bewegen.

„Es ähnelt der Aufstellung einer Krebsbekämpfungsarmee außerhalb der Patientenkörpers,“ sagte Lu.

Laut Lu könnten die T-Zellen jedoch auch normales Gewebe angreifen, weshalb in der ersten Phase des Versuchs herausgefunden werden soll, ob die Herangehensweise sicher ist.

„Sicherheit hat höchste Priorität. Wir werden die Patienten ständig kontrollieren,“ sagte er. „Der klinische Versuch steht noch am Anfang. Es gibt viele Unklarheiten, die nach weiteren Studien verlangen.“

Lu glaubt, dass die Technologie CRISPR-Cas9 das Potenzial zur Revolutionierung der Behandlung von Blutkrankheiten, Tumoren und anderen genetischen Krankheiten besitzt.

Die Sterblichkeitsrate von Lungenkrebspatienten ist hoch.

„Deshalb haben wir für den ersten Versuch Krebspatienten ausgewählt. Ist die Sicherheit des Verfahrens bestätigt, werden wir über eine Erweiterung unserer Studie nachdenken,“ sagte Lu.