Eine Schlange sei es, sagten die einen. Ein Drache der Legenden, meinten die anderen. Experten stellten jedoch schnell fest, dass es sich bei dem Fossil, welches in Yunnan ans Tageslicht kam, um einen versteinerten Schuppenbaum mit hohem Forschungswert handelt.

Das uralte Schuppenbaum-Fossil

Am 12. Juni wurde ein seltsam geformtes Fossil im südwestchinesischen Kreis Zhenxiong der Provinz Yunnan gefunden. Die dortigen Einwohner vermuteten aufgrund der Form des Fossils, dass es sich um die versteinerten Reste einer Schlange handele, manche glaubten jedoch, dass es das Fossil eines Drachen sei.

Experten stellten jedoch durch Analysen fest, dass das Fossil ein 250 Millionen bis 300 Millionen Jahre alter Schuppenbaum ist. Der Fund hat einen extrem hohen Forschungswert, da der bisher älteste solche Fund in Zhenxiong nur ein Alter von einigen Millionen Jahre besitzt.

Das Fossil ist in verwittertem Gestein eingebettet. Der freiliegende Teil hat eine Länge von annähernd 130 Zentimetern und einen Durchmesser von 17 Zentimetern. Seine Oberfläche ist sowohl glatt als auch hart und weist gleichmäßig angeordnete schwarze Schuppen auf der Oberfläche auf.

„Das Fossil kann kein Zoolith sein, da die Haut und Fleisch von Tieren nicht versteinern. Es muss sich daher zwangsläufig um ein uraltes Pflanzenfossil handeln“, erklärt Cheng Zhongyi, Leiter des Kulturzentrums vom Kreis Zhenxiong, basierend auf seiner mehr als 30-jährigen Erfahrung als Archäologe.