Chinesische Wissenschaftler haben das Bild einer Seekreatur erstellt, die im Südwesten Chinas im Jahr 2014 entdeckt wurde. Das Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) hat mit der chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) vor kurzem ein Papier veröffentlicht, das ein vor zwei Jahren entdecktes Fossil zeigt, welches als „Seemonster" bezeichnet wird.

Das seltsame Meeresreptil ist ziemlich einzigartig. Es scheint vor 240 Millionen Jahren in der mittleren Tria-Periode gelebt zu haben. Es verfügt über eine abnormale Schädelstruktur. Studien zeigen, dass die Oberkiefer vertikal herauswuchsen und dass das Tier über zaunartige Zähne verfügte. Es gehört zu der ausfilternden, marinen Reptiliengruppe. Vorläufig wurde es „singulärer Filterzahn-Drache" genannt.

Obwohl das Fossil in keinem guten Zustand ist, hat das Untersuchungsteam nach weiteren Fossilien derselben Spezies Ausschau gehalten, um die Gattung zu unterscheiden. Nach einer langen Such- und Reparierperiode weisen die beiden zuletzt gefundenen Schädel fast keine Deformationen auf, sie wurden aus dem umgebenden Felsen herausgelöst. Nach Angaben des Teamleiters Li Chun sind die Schnauzen der beiden neuen Proben nicht vertikal, sondern horizontal und breit. Es gibt drei Arten an Zähnen, dazu zählt eine Varietät an Zähnen sowohl für Grasen als auch für das Filtern von Algen. Die beiden neuen Exemplare sind damit der jüngste Fund von pflanzenfressenden Meeresreptilien.

„Die Struktur hat uns schockiert. Die großen Unterschiede bei der Schnauze wurden in einigen prähistorischen Amphibien gefunden und in modernen Hammerhaien, obwohl die Situation hier nicht zu vergleichen ist. Wir haben dieses seltene Phänomen das erste Mal bei Reptilien beobachtet, und wir nennen es 'Hammerkopf'", erklärte Li. Der Fund des seltsamen Reptils beweist, dass die adaptive Radiation der frühen Reptilien im Mesozoikum weit vor dem liegt, was bisher angenommen wurde. „Es wird häufig angenommen, dass der Ursprung der Meeresreptilien in der frühen Tria-Periode liegt. Doch immer mehr Entdeckungen legen nahe, dass es bereits in der Permian-Periode solche Lebewesen gegeben haben könnte", sagte Li.