Ende 2015 hat Tu Youyou für die Entdeckung eines Malaria-Wirkstoffs den Nobelpreis erhalten. Am Montag wurde nun ein Asteroid nach ihr benannt. Auch vier weiteren chinesischen Wissenschaftlern wurde diese Ehre zuteil.

In einer feierlichen Zeremonie wurden am Montag in Beijing fünf Asteroiden nach fünf bekannten chinesischen Wissenschaftlern benannt. Bei den fünf Forschern handelt es sich um die Medizin-Nobelpreisträgerin Tu Youyou sowie die vier Inhaber des „State Preeminent Science and Technology Awards of China“ Xie Jialin, Wu Liangyong, Zheng Zhemin und Zhang Cunhao. Die Zeremonie wurde vom Ministerium für Wissenschaft und Technologie organisiert.

Planetoiden sind momentan die einzigen Himmelskörper, die der Entdecker nach seinem eigenen Willen benennen darf. Damit die Benennung offiziell werden kann, ist einzig noch die Bestätigung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) erforderlich. Als Namensgeber eines Planetoiden zu fungieren gilt weltweit als eine große Ehre.

Die fünf am Montag neu benannten Asteroiden wurden im Rahmen des „Beijing Schmidt CCD Asteroid Program“ der Beijinger Sternwarte entdeckt. Ihre internationale Nummerierung und Benennung ist von der IAU bereits genehmigt worden.

Die fünf Personen, nach denen die Asteroiden benannt wurden, gehören zu Chinas bekanntesten Wissenschaftlern. Tu Youyou hat im vergangenen Jahr für die Entdeckung des Pflanzenstoffs Artemisinin den Medizin-Nobelpreis erhalten. Xie Jialin ist der Begründer der chinesischen Teilchenbeschleunigung, Wu Liangyong ein bekannter chinesischer Architekt und Pädagoge. Xie und Wu haben im Jahr 2011 Chinas höchsten Wissenschaftspreis erhalten. Zheng Zhemin und Zhang Cunhao wurde diese Ehre 2012 beziehungsweise 2013 zuteil.

Seit 2009 werden neu entdeckte Asteroiden vom China National Office for Science and Technology Awards und den Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften nach renommierten chinesischen Forschern benannt. Diese Ehre wurde schon mehreren Dutzend chinesischen Wissenschaftlern zuteil. 21 von ihnen sind auch Inhaber des „State Preeminent Science and Technology Awards of China“.