Die NASA-Sonde „New Horizons“ hat am Dienstag die ersten Bilder von Pluto zur Erde übermittelt. Auf den Aufnahmen sind unter anderem eine Schattenfläche namens „The Whale“ und ein herzförmiger Bereich zu sehen. Letzterer weist eine Ausdehnung von rund 2000 Kilometern auf und liegt unmittelbar neben der Schattenfläche.

Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass die beiden Pole des Zwergplaneten sehr hell sind. Als Grund für die Helligkeit vermuten sie Stickstoff-Eis.

Die Sonde „New Horizons“ wurde im Januar 2006 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ins All gebracht. Nach über neun Jahren und rund fünf Milliarden Kilometern hat sie sich am Dienstag Pluto bis auf einige Tausend Kilometer genähert.