Pilze sind sehr vielfältig verwendbar. Sie dienen nicht nur als Lebensmittel, sondern leisten auch einen Beitrag zum Umweltschutz. Bei der Forschung über den Nutzen ist China führend, wie aus einem Bericht der britischen Royal Botanical Gardens hervorgeht.

Mehr als 2000 Pilze sind vergangenes Jahr entdeckt worden. China führt bei den Entdeckungen, doch noch immer sind zwei Millionen Pilze der Wissenschaft unbekannt. Dies geht aus dem ersten jemals veröffentlichten Bericht zum Zustand der Pilze der Welt hervor, der von den Royal Botanical Gardens in Großbritannien veröffentlicht wurde und die Bedeutung der Pilze für das Leben auf der Erde unterstreicht.

Die botanische Forschungs- und Ausbildungsinstitution im Südwesten von London, Kew, sagte, an ihrem jüngsten Bericht hätten mehr als 100 Wissenschaftler aus 18 Ländern mitgewirkt. Darin wird beschrieben, wie Pilze für Ernährung und Medizin eingesetzt werden können.

„China ist bei der Entdeckung von neuen Pilzsorten führend“, sagte Rui Fang, Forscher am Kew und zuständig für das Kapitel über China. Darin werden 1789 essbare und 798 medizinisch verwertbare Pilze in China gezählt. Das Land ist der größte Produzent von essbaren Pilzen auf der Welt. Im vergangenen Jahr wurden dort 38,42 Tonnen Pilze gezüchtet, dies sind 75 Prozent der globalen Produktion. Die Branche schafft 25 Millionen Arbeitsplätze und generierte im vergangenen Jahr ein Exporteinkommen von 3,84 Milliarden US-Dollar.

In China gibt es mehr als 3052 verschiedene Flechten, eine Symbiose aus Pilzen und Algen. Diese Spezies kann auch bei extremer Trockenheit gedeihen und so der Wüstenbildung entgegenwirken. Etwa 58 Prozent der Fläche Chinas sind als trocken oder halbtrocken klassifiziert und ein Drittel des Landes leidet unter den Auswirkungen der zunehmenden Wüstenbildung. 

„Das Forschungszentrum will die Bedeutung von Pilzen für die Gesellschaft vermitteln. 93 Prozent der Pilzsorten sind noch immer unerforscht“, sagte Fang. „Doch durch die Forschung können einige der drängendsten Probleme gelöst werden, zum Beispiel der Klimawandel, Lebensmittelsicherheit oder Gesundheit“, erläuterte Fang.

Der Bericht geht auch auf eine bestimmte Pilzsorte ein, die Plastik innerhalb von Wochen zerkleinern kann, was ansonsten Jahre dauert. „Damit könnten die Instrumente entwickelt werden, die für das wachsende Problem des Plastikmülls auf der Welt entscheidend sind.“ Chinesische Wissenschaftler entdeckten den plastikfressenden Pilz vergangenes Jahr auf einer Müllhalde in Pakistan.

Pilze sind auch wichtig für die Herstellung von Lebensmitteln, zum Beispiel der Hefe im Brot und bei alkoholischen Getränken. Auch in Medikamenten wie Penizillin entfalten Pilze eine wichtige Wirkung. Einige sind jedoch auch gefährlich für die Umwelt und können Feldfrüchten und wilden Pflanzen schaden.

Katie Willis, Wissenschaftsdirektorin am Kew, sagte: „Pilze sollten mit dem Reich der Pflanzen und Tiere gleichgesetzt werden und wir haben gerade erst begonnen, die Geheimnisse dieser unglaublichen Spezies zu erforschen.“