Baidu gibt Gas bei seinen Bemühungen um die Massenproduktion autonomer Autos, die das Unternehmen innerhalb von fünf Jahren realisieren will – dank millionenschwerer Investitionen. Am Dienstag kauften die Chinesen daher einen großen US-amerikanischen Hersteller von LiDAR-Sensoren, einer Schlüsseltechnologie, die dabei hilft, das Autos ihre Umgebung mithilfe von Lichtdistanzmessungen „sehen“können.

Das in Kalifornien ansässige Velodyne LiDAR, das Sensoren herstellt, die fahrerlosen Autos helfen können, verkündete unlängst, dass es Investitionsgelder in Höhe von insgesamt 150 Millionen US-Dollar von Ford und Baidu erhalten habe.

Das in Beijing ansässige Baidu gab die Größe seiner Investition jedoch nicht bekannt. Ford hatte aber am Dienstag seinen Plan zur Herstellung vollständig autonomer Fahrzeuge für Fahrdienstleister (Apps wie Uber und Didi Kuaidi) bis zum Jahr 2021 angekündigt – und bei dieser Gelegenheit gesagt, dass man 75 Millionen Dollar in die LiDAR-Sensoren investiert habe.

Velodyne, gegründet 1983, sagte in einer Erklärung, dass die Investitionen dem Unternehmen dabei helfen werden, die Produktion auszuweiten und die Sensoren für den Masseneinsatz in voll autonomen Fahrzeugen erschwinglicher zu machen.

„Wir wollen, dass die Kosten niedrig genug sind, um die Technologie in allen Autos einzusetzen. Uns schwebt dabei eine sicherere Welt für Millionen von Autofahrern auf der ganzen Welt vor“, sagte Marta Hall, Velodynes Präsidentin für Geschäftsentwicklung.

Wang Jin, Baidu-Vizepräsident und Generaldirektor des Unternehmensbereichs autonomes Fahren, sagte, dass die Investition Baidus Bemühungen in dem Bereich beschleunigen werde.

„Baidu entwickelt autonome Fahrzeuge, um die Fahrgastsicherheit zu erhöhen und um die Zahl der Verkehrsstaus sowie die Umweltverschmutzung in China zu senken“, sagte Wang in einer offiziellen Mitteilung.

Die Investition in autonome Fahrzeuge kommt zu einer Zeit, in der Baidus traditionelles Suchmaschinengeschäft wegen strengerer Kontrollen der Internetwerbung geschwächt wurde. Fahrerlose Fahrzeugen könnten zum neuen Wachstumsmotor des Unternehmens werden.

Ein Branchenkenner sagte, dass man erwarte, dass die Investition Baidu beim Erreichen seines ehrgeizigen Ziels, fahrerlose Autos innerhalb von drei Jahren auf die Straße zu bringen und die Massenproduktion innerhalb von fünf Jahren zu starten, helfen wird.

Laut Zeng Zhiling, Geschäftsführer von LMC Automotive Consulting, sei die Investition der richtige Weg für Baidu, um seine Geschäftstätigkeit auszuweiten.