Die "Solar Impulse 2", das größte mit Sonnenenergie betriebene Flugzeug der Welt, wird bei ihrer Weltumrundung im Jahr 2015 zwei Mal in China landen. Dies gaben die Erbauer des Flugzeugs am Montag bekannt.

Das Modell der zweiten Generation kann fünf Tage und Nächte durchfliegen, ohne neue Energie zu benötigen. Es wird in China in den Städten Nanjing und Chongqing zwischenlanden.

Das exakte Datum der jeweiligen Zwischenlandung wird je nach Wetterlage festgelegt. Die Maschine soll im März abheben - Start und Ziel der Reise wird Abu Dhabi sein, die Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate.

Das Projekt des in der Schweiz gebauten Langstreckenflugzeugs wird von dem Schweizer Psychiater und Pilot Bertrand Piccard geleitet. Laut Piccard werde China nach Indien und Myanmar wahrscheinlich der dritte Zwischenstopp auf der Reise des Solar-Fliegers.

"Wenn sie sich einmal verdeutlichen, wie viel die chinesische Regierung in die erneuerbaren Energien investiert, dann wird ihnen klar werden, warum wir unbedingt in China zwischenlanden und für fortschrittliche, saubere Transporttechnologien Werbung machen wollen", sagte Piccard.

Er führe bereits mit mehreren chinesischen Unternehmen Gespräche bezüglich einer Kooperation und eines Technologie-Exports, so Piccard weiter.

Chongqing habe man als Zwischenstopp gewählt, weil es eine wichtige Rolle bei der Regierungskampagne zur Erschließung Westchinas spiele, erklärte der Schweizer. Jedoch seien beide chinesischen Städte hervorragend als Landeplätze geeignet, da sie das perfekte Wetter für derartige Flüge böten - nicht zu windig, nicht zu wolkig.

Das Flugzeug wird komplett mit Solarzellen und Batterien betrieben und hat eine Flügelspannweite von 72 Metern - mehr als eine Boeing 747. Seine Flügel sind mit 17.248 Solarzellen bestückt, die die verschiedenen Systeme des Flugzeugs mit Energie versorgen. Mit 2,3 Tonnen wiegt es ungefähr so viel wie ein Familienauto.

Das Cockpit sei laut den Designern groß genug, damit ein Pilot während eines einwöchigen Flugs darin leben könne. Doch da es weder über Heizung noch Druckausgleich verfügt, gilt der Flug als signifikanter Test der Ausdauer des Piloten.

"Dieses verbesserte Flugzeug zeigt, wie weit die Solarenergie bereits gekommen ist - und wie weit diese Technologie sich in Zukunft noch entwickeln kann", sagte der Solar Impulse Co-Pilot und und Mitbegründer des Projekts, Andre Borschberg.

Nach den Zwischenstopps in China wird das Ultraleicht-Flugzeug den Pazifik und anschließend die USA überqueren. Danach geht es über den Atlantik, Südeuropa und Nordafrika, bevor Piccard und Co schließlich wieder in Abu Dhabi ankommen werden.

Zwischenlandungen sind auf dieser Reise alle paar Tage vorgesehen, um Piloten zu wechseln und an öffentlichen Events für Regierungen, Schulen und Universitäten teilzunehmen.