Die nordchinesische Provinz Hebei, eine der Regionen mit der vielleicht schlimmsten Luftverschmutzung im ganzen Land, findet es zunehmend schwierig, eine Balance zwischen wirtschaftlichem Wohlstand und ihren Umweltproblemen zu finden – Kürzungen in der Industrie sind notwendig, und die geografische Nähe der Provinz zu Beijing macht das Problem besonders schwerwiegend.

Das Ministerium für Umweltschutz (MEP) hat die Provinz Hebei am vergangenen Dienstag dafür kritisiert, nicht genug gegen die Ursachen des Smogs, der Nordchina seit dem 6. Oktober für fast eine Woche eingehüllt hatte, zu tun.

Im neuesten der MEP-Monatsberichte, die die Luftqualität von 74 großen Städten messen, heißt es, dass sieben von zehn der am stärksten mit Smog belasteten chinesischen Städte in Hebei – einer der wichtigsten Industrie-Provinzen des Landes, aus der fast ein Fünftel des in China produzierten Stahls kommt – liegen.

"Bei der Stahlverarbeitung entstehende Abgase und Schwermetalle gehören zu den wichtigsten Verursachern der schweren Luftverschmutzung in Hebei", sagte Zhang Yuanxun, Professor für Umweltwissenschaften an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, gegenüber der Global Times.

Hebei wurde daher befohlen, seine Produktionskapazitäten für Stahl bis zum Jahr 2017 um 60 Millionen Tonnen zu senken.

Im November 2013 hatte die Provinz bereits 26 Öfen und Kessel in acht Stahlwerken verschrottet. Die Produktionskapazität für Stahl wurde auf diese Weise um geschätzte 11 Millionen Tonnen reduziert.

"Das ist so, als würde man das Geld direkt aus der Tasche der Provinzregierung ziehen", sagte Ye Tanglin, ein Experte der University of Economics and Business in Beijing.

Im Jahr 2013 lieferte die Stahlindustrie mit einem generierten Mehrwert von 380 Milliarden Yuan (48,5 Mrd. Euro) einen Beitrag von mehr als 7 Prozent zum BIP Hebeis, der nach Angaben der Lokalregierung sechststärksten Provinz Chinas.

Die lokalen Regierungen in Hebei hätten allerdings auch das Problem der Arbeitslosigkeit zu bekämpfen, sagte Ye.

Es ist auch eine Chance für Hebei, seine industrielle Struktur anzupassen. "Die Lücke könnte gefüllt werden, wenn Beijing zusätzliche administrative, medizinische und Bildungsfunktionen in die Provinz auslagert, um die Entwicklung in der gesamten Region auszugleichen."

Doch Zhang sagte auch, dass sich Hebei für eine langfristige Lösung des Problems der Luftverschmutzung nicht nur auf "offensichtliche Verschmutzungsquellen wie die Schwerindustrie" konzentrieren dürfe.