Astronomen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben mit dem Hubble-Weltraumteleskop Bilder aufgenommen, in denen ein sterbender Stern wie ein bunter Schmetterling flattert.

Der sterbende Stern oder Nebelfleck wird NGC 6302 oder auch „Schmetterling“ genannt. Er ist 3800 Lichtjahre von der Erde entfernt und das Produkt eines sonnenähnlichen Sterns aus der Spätzeit der Evolution. Sein Zentrum besteht aus einer Gasscheibe, in deren Mitte zwei kleinere Sterne umeinander herumkreisen.

Während seinem Absterben stieß der Stern große Mengen heiße Luft aus, wodurch auf seinen Seiten viel mehr Luft lag als in seinem Zentrum. Die daraus entstandene symmetrische Struktur sah aus wie die Flügel eines Schmetterlings.

Jeder Stern durchläuft von der Geburt bis zu seiner Reife einen Sterbeprozess. In seiner mittleren Phase wird er zu einem roten Giganten. In seiner Abschwungphase wird aus dem Stern schließlich je nach Qualität ein weißer Zwerg, ein Neutronenstern oder ein schwarzes Loch.