Französischer Molkereikonzern setzt auf Käseboom in China

Denis Vergneau vergleicht den ersten Eindruck chinesischer Verbraucher von Käse mit der ersten Begegnung eines Europäers mit Stinketofu: Beides kann aufgrund des ausgeprägten Geruchs zunächst ungewohnt wirken, doch beide haben einen ganz eigenen Geschmack, der alle überzeugen kann, die sich auf eine Kostprobe einlassen.

„Wir als Unternehmensgruppe glauben, dass Käse in China seinen Platz finden wird“, so Vergneau, Generaldirektor von Sinodis, der chinesischen Tochtergesellschaft der Savencia-Gruppe. „Das ist ein langfristiger Prozess, der über Generationen hinweg abläuft.“

Auf der 9. China International Import Expo (CIIE), die vom 5. bis 10. November in Shanghai stattfand, stellte das französische Unternehmen sein Angebot an Milchprodukten sowie Zutaten für Schokolade und Backwaren vor, darunter speziell für den chinesischen Markt entwickelte Käse- und Sahneprodukte.

Während Schmelzkäse, wie er etwa auf der Pizza oder in Fast-Food-Burgern verwendet wird, chinesischen Verbrauchern durchaus vertraut ist, sind natürliche Käsesorten, insbesondere traditionelle europäische Varianten, in China jedoch nach wie vor ein Nischenprodukt.

Das Unternehmen sieht dennoch gute Perspektiven für die Entwicklung des chinesischen Käsemarkts. Savencia ist seit 1996 auf dem chinesischen Markt tätig und zählte zu den ersten ausländischen Unternehmen, die eine Käsefabrik in China errichteten. Inzwischen betreibt das Unternehmen zwei Käsefabriken in der nordchinesischen Stadt Tianjin.

Die Unternehmensgruppe setzt auf die Anpassung ihrer Produkte an den chinesischen Markt und darauf, die Verbraucher mit Käse vertraut zu machen. So entwickelt sie Käsesticks und andere Snacks für Kinder, um chinesische Kinder an Käse heranzuführen und ihn schrittweise zu einem festen Bestandteil ihrer täglichen Ernährung zu machen.

„In Frankreich beginnen die Menschen bereits im Alter von ein oder zwei Jahren, Käse zu essen. Käse ist für euch etwas Ungewohntes, genauso wie Chou Doufu (Stinketofu) für mich“, erklärt Vergneau.

Dass Käse für viele Chinesen noch ungewohnt sei, könne Innovationen fördern, findet Vergneau. Beispiele dafür seien ungewöhnliche Kombinationen mit Käse und Sahne, etwa bei Milchtee mit Käse-Topping oder Sahne mit gesalzenem Eigelb.

„Französische Verbraucher sind von klein auf mit Käse und Sahne vertraut und haben daher einen festen Bezugsrahmen. Chinesische Konditoren sind hingegen nicht durch solche Vorstellungen geprägt: Sie können frei mit Zutaten experimentieren und Kombinationen kreieren, auf die kein französischer Konditor jemals gekommen wäre“, betont Vergneau. Das Gleiche gelte für französische Köche, die mit Tofu experimentierten.

Laut Vergneau zwingt das hohe Innovationstempo in China Marken dazu, ihre Produkte schneller zu entwickeln. „In China kommen ständig neue Produkte auf den Markt. Wir müssen immer neue Rezepturen und neue Lösungen anbieten.“

Die nationale Importmesse CIIE biete dem Unternehmen eine wichtige Plattform, um den chinesischen Markt und dessen wechselnde Trends besser kennenzulernen, sagt er.

„Savencia bekennt sich zu einem dauerhaften Engagement in China. Wir investieren weiter, weil wir an das langfristige Potenzial des Marktes glauben.“