Weltraumlandwirtschaft schreitet voran: Chinesische Astronauten ernten Tomaten im Weltraum

Chinesische Astronauten haben an Bord der chinesischen Raumstation Kirschtomaten und anderes Gemüse geerntet. Dies stellt laut staatlichen Medien den jüngsten Schritt in den Bemühungen dar, die Nahrungsmittelproduktion im Weltraum zu entwickeln.

Aufnahmen von Bordkameras des Raumschiffs zeigten Astronauten beim Sammeln und Verpacken von im Orbit angebauten Tomaten. Ein Besatzungsmitglied beschrieb sie als „leuchtend in der Farbe“ und mit einem „leichten Duft“.

Die jüngste Ernte baut auf früheren Experimenten zum Anbau im Weltraum auf. China testete den Gemüseanbau im Orbit erstmals 2016, als Astronauten an Bord des Weltraumlabors Tiangong-2 Salat züchteten, der jedoch nicht im Weltraum verzehrt wurde.

Im September 2022 aßen die Astronauten der Mission Shenzhou-14 als erste chinesische Besatzung selbst angebautes Gemüse im Orbit. Die Mission schloss vollständige Wachstumszyklen für verschiedene Nutzpflanzen ab, darunter Weizen und Zwergtomaten. Außerdem gelang die erste vollständige Reiszucht im Weltraum – vom Samen bis zum Korn.

Nachfolgende Besatzungen erweiterten die Vielfalt der an Bord der Station angebauten Nutzpflanzen kontinuierlich, darunter verschiedene Salatsorten und Kirschtomaten. Zuletzt experimentierten Astronauten mit Süßkartoffeln, von denen Proben zur weiteren Untersuchung zur Erde zurückgebracht wurden.

Die Pflanzenzucht im Weltraum soll Langzeitmissionen durch die Bereitstellung von Nahrungsmitteln und die Förderung des Sauerstoff- und Wasserkreislaufs unterstützen und gleichzeitig die Forschung für die Erforschung des erdfernen Weltraums voranbringen. Die Mikrogravitation kann zudem die Wachstumszyklen von Pflanzen verändern und so Einblicke in die Pflanzenbiologie sowie mögliche Anwendungen auf der Erde ermöglichen.