China testet aufblasbare Weltraumfabrik und strebt Fertigung im Orbit an

Ein Team chinesischer Wissenschaftler hat die Bodentests eines aufblasbaren, rekonfigurierbaren Moduls für eine neuartige Weltraumfertigungsplattform abgeschlossen – ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur großtechnischen industriellen Produktion im Orbit.

Das bahnbrechende Modul, dessen Details am Montag bekannt gegeben wurden, verfügt laut der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) über ein innovatives Design. Für den Start ist es in einer kompakt gefalteten Konfiguration und bläst sich im Orbit zu einem großen, stabilen Arbeitsbereich auf.

Testbilder zeigen, dass das aufgeblasene Modul eine zylindrische Struktur mit einem Durchmesser von über zwei Metern bildet. Forscher sagen, dass die erweiterbare Struktur es ideal für die zukünftige weltraumgestützte Fertigung macht, darunter Bereiche wie Biopharmazeutika, 3D-Druck und die Herstellung neuartiger Materialien.

Die Feldtests umfassten eine zuverlässige, luftdichte Verbindung zwischen starren Strukturen und dem flexiblen Lebensraum, den präzisen, kontrollierten Einsatz in einer Mikrogravitationsumgebung und die Sicherstellung, dass das aufgeblasene Modul eine ausreichend stabile Umgebung für hochpräzise Fertigungsaufgaben bietet.

In der Regel sind Orbitalplattformen durch die Größe der Trägerrakete eingeschränkt, kostspielig in der Herstellung und lassen sich nur schwer im Weltraum ausdehnen.

„Diese Technologie wird die Raumfahrtfertigung vom Proof-of-Concept zur technischen Realität machen“, sagte Projektleiter Yang Yiqiang vom Institut für Mechanik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. „In Zukunft wird die Nutzung von Weltraumressourcen leichter sein.“