China verschärft die Aufsicht und Regeln bei Halbfertiggerichten

Chinas Behörden haben die Aufsicht über die schnell expandierende Nahrungsmittel-Industrie im Bereich Halbfertigprodukte verschärft, indem sie die Definitionen für vorgekochte Gerichte präzisiert und Regeln für die Verwendung von Zusatzstoffen in diesem Sektor eingeführt haben, um die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten.

Ausstellungsbereich für halbfertige Lebensmittel auf der Tourism Plus Shanghai 2023 (Foto von VCG)

Außerdem werden Restaurants dazu angehalten, auf ihren Speisekarten die Gerichte zu kennzeichnen, die halbfertige Zutaten enthalten – ein Schritt, der nach Ansicht von Experten den Kunden helfen wird, eine fundierte Entscheidung zu treffen.

Die Reformen, die von der staatlichen Behörde für Marktregulierung angeführt werden, die die Produktqualität und Verbraucherrechte überwacht, wurden in einem Rundschreiben skizziert, das am Donnerstag von sechs Regierungsbehörden herausgegeben wurde.

Die Aktienkurse von Unternehmen, die im Bereich der halbfertigen Lebensmittel tätig sind, fielen am Montag am Markt der A-Aktien wegen der verstärkten Aufsicht um durchschnittlich zwei Prozent.

Brancheninsidern zufolge klären die neuen Regeln in dieser Form zum ersten Mal die Definition von halbfertigen Lebensmitteln und legen Sicherheits- und Qualitätsstandards für die Multimilliarden-Yuan-Industrie fest.

Nach Angeben der Nachrichtenagentur Xinhua sind in China mehr als 70.000 Unternehmen aktiv, die Lebensmittel herstellen, die zwar vorbereitet wurden, aber noch nicht vollständig gekocht oder verzehrfertig sind.

Der Produktionswert dieser Unternehmen überstieg im vergangenen Jahr 500 Milliarden Yuan (69,4 Milliarden US-Dollar) und dürfte den Fachleuten zufolge in wenigen Jahren die Marke von einer Billion Yuan überschreiten.

Die neuen Vorschriften unterscheiden zwischen halbfertigen Lebensmitteln – auch bekannt als abgepackte Mahlzeiten – und anderen Lebensmitteln wie Instantnudeln, gefrorenen Dumplings (Teigtaschen) und Salaten. Sie besagen, dass es sich bei halbfertigen Nahrungsmitteln um Gerichte handeln muss, die nach einfachen Zubereitungen wie Erhitzen oder Kochen verzehrt werden können.

Experten erklären, dass Hersteller von Tiefkühlkost wie Dumplings und Hamburgern nicht mehr als Unternehmen für halbfertige Lebensmittel angesehen werden. Die Unternehmen könnten daher die Vorschriften in ihrem eigenen Sektor nicht mehr ignorieren oder in den Genuss von Vorzugsregelungen kommen, die auf die Hersteller von halbfertigen Lebensmitteln zugeschnitten sind. Die Verallgemeinerung des Konzepts der halbfertigen Lebensmittel habe bisher zu Schwierigkeiten bei der Regulierung geführt, heißt es.

Die Regeln würden die Schwelle für Hersteller erhöhen und halbfertige Lebensmittel von anderen Geschäftsmodellen trennen, wie z. B. solchen, die vorgeschnittenes ungekochtes Gemüse und Fleisch verarbeiten und verpacken, oder „Zentralküchen“, die Lebensmittel zubereiten und an Restaurants, Kantinen oder Satellitenküchen verteilen, um Kosten zu senken und Einheitlichkeit zu gewährleisten, erklärte Zhang Chunhui, Forscher am Institut für Lebensmittel-Wissenschaft und Technologie der Chinesischen Akademie der Agrarwissenschaften, gegenüber Xinhua,

Verzehrfertige Lebensmittel, die nicht erhitzt oder gekocht werden müssen, sowie kalte Gerichte wie Gemüse oder Obstsalate, die direkt verzehrt werden können, würden nicht als halbfertige Gerichte gelten, erklärte ein namentlich nicht genannter Beamter der staatlichen Verwaltung für Marktregulierung in einer am Montag veröffentlichten Mitteilung an die Medien.

Halbfertige Lebensmittel seien ein aufstrebender Sektor, der die Landwirtschaft sowie die Fertigungs- und Dienstleistungs-Industrie integriert habe und über eine ausgedehnte Lieferkette verfüge, wird der Beamte zitiert.

„Das ist von großer Bedeutung für die Förderung der tiefen Verarbeitung von landwirtschaftlichen Produkten, für die Umgestaltung der Lebensmittelindustrie, die Aufwertung der Verbraucher, das Unternehmertum und die Beschäftigung“, hebt der Beamte in der Mitteilung hervor.

Zudem befasst sich das Rundschreiben mit den zunehmenden Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit in der Branche. Minderwertige Rohstoffe und verbotene Lebensmittelzusatzstoffe sind nach der Verarbeitung demnach schwerer zu erkennen.

Konservierungsstoffe seien bei der Herstellung von halbfertigen Lebensmitteln, die strengen Lagerbedingungen in Bezug auf Einfrieren, Kühlen und Sterilisieren unterliegen, verboten. Die Verwendung von Zusatzstoffen müsse ebenso streng kontrolliert werden wie die Qualität anderer Rohstoffe, heißt es in den Vorschriften.

Nach Medienberichten vom 15. März, dem Welttag der Verbraucherrechte, wonach Unternehmen in der Provinz Anhui, einer Hochburg der Hersteller von halbfertigen Lebensmitteln, billigeres Fleisch von Schweinehälsen Herstellung eines vorgekochten Gerichts verwendet hatten, das eigentlich Schweinebauch enthalten sollte, ist die Lebensmittelsicherheit stärker in den Fokus gerückt.

Die an dem Skandal beteiligten Unternehmen wurden geschlossen und ihre Eigentümer verhaftet.

Halbfertige Speisen hatten zuletzt während der COVID-19-Pandemie immer mehr an Beliebtheit gewonnen, weil Angestellte im Home-Office sie schnell für sich selbst zubereiten konnten.

Auch Restaurants hatten entsprechende Produkte zunehmend verwendet, was aber dazu führte, dass sich einige Verbraucher getäuscht fühlten, als sie erfuhren, dass die Gerichte, für die sie bezahlten, nicht von Grund auf zubereitet wurden.