Hefei wird zum chinesischen Wolfsburg für VWs Ambitionen im E-Auto-Bereich

Mit dem Aufkommen der E-Mobilität entwickelt sich Hefei in der ostchinesischen Provinz Anhui, einer Stadt, die außerhalb Chinas wenig bekannt ist, zu einem vielversprechenden Testgebiet, das die Elektroambitionen von Volkswagen in China und sogar auf der ganzen Welt vorantreiben könnte.

Volkswagen ist der erste internationale Automobilhersteller, der nach China kam. Das Unternehmen schloss sich 1984 mit SAIC und 1991 mit FAW zusammen und war der umsatzstärkste Autohersteller des Landes. Da Fahrzeuge mit neuer Energie immer beliebter werden, verliert Volkswagen jedoch an Boden gegenüber lokalen chinesischen Marken wie BYD und Start-ups wie XPENG.

Volkswagen verfügt über Elektromodelle, die in Deutschland entwickelt wurden, aber auf dem chinesischen Markt als altmodisch und einfallslos bespöttelt werden.

Um seine Attraktivität im Land, auf das rund 40 Prozent seines Umsatzes und Gewinns entfallen, nicht zu verlieren, traf der Automobilhersteller die schwierige Entscheidung, die seit langem gewohnte Vorgehensweise zu ändern, bei der der Preis in Geld und – was noch wichtiger ist – in Autonomie liegt.

Ralf Brandstätter, Vorstandsvorsitzender und CEO der Volkswagen Group China, sagt, der Autobauer habe früher Autos in Europa entwickelt und sie, manchmal mit Anpassungen, nach China gebracht.

Doch bei Elektrofahrzeugen funktioniert dieser Ansatz nicht mehr, weil die Autokäufer im Land jung und technikaffin sind und die lokale Konkurrenz mit völlig neuen Produkten aufwartet.

Hefei, rund zwei Zugstunden von Shanghai entfernt, wurde als Standort gewählt, um die schicksalsverändernde Reform zu erproben.

Volkswagen hat in den vergangenen Jahren in der Stadt ein hochmodernes Zentrum für Produktion, Entwicklung und Innovation aufgebaut, das mit Mitarbeitern aus China und europäischen Ländern, darunter Deutschland und Spanien, besetzt ist.

Herzstück des Hubs ist die Volkswagen China Technology Company, die sich auf intelligente, vollständig vernetzte Fahrzeuge konzentriert und mit einer Investition von 1 Milliarde Euro (1,09 Milliarden US-Dollar) das größte Entwicklungszentrum des Automobilherstellers außerhalb Deutschlands ist.

Marcus Hafkemeyer, Chief Technology Officer der Volkswagen Group China, sagt, die Anlage sei voll und ganz in der Lage, brandneue Modelle von Grund auf zu entwickeln, einschließlich Design, Tests, Validierung und Genehmigung.

Mittlerweile arbeiten rund 1.200 technische Mitarbeiter in der Anlage, bis Ende 2024 sollen es 3.000 sein.

Volkswagen gab bekannt, dass die Arbeit auf drei klare Ziele ausgerichtet sei: hohe Entwicklungsgeschwindigkeit, hohe Kosteneffizienz und gleichzeitig die Stärkung der Qualitäts- und Sicherheitsstandards des Automobilherstellers.

Um den Wünschen chinesischer Kunden gerecht zu werden, entwickelt das Unternehmen speziell für den chinesischen Markt eine Plattform für Elektrofahrzeuge die auf seiner globalen MEB-Plattform basiert. Die Markteinführung des ersten Modells ist für 2026 geplant.

„Wir werden die Plattform in nur 36 Monaten zur Marktreife bringen. Damit verkürzen wir die Entwicklungszeit um rund ein Drittel und können schnell neue Kundengruppen im dynamischen E-Auto-Markt in China erschließen“, sagt Brandstätter.

Ein Bestandteil des neuen Rezepts ist die stärkere Einbindung lokaler Zulieferer. Laut Volkswagen sind rund 1.100 chinesische Zulieferer beteiligt und die Lokalisierungsrate soll sukzessive auf bis zu 100 Prozent gesteigert werden.

Hafkemeyer bezeichnet es als die zweite Lokalisierungswelle von Volkswagen im Land. Er erklärt, dass das Unternehmen in der ersten Welle Komponenten von Werken internationaler Zulieferer in China bezog, was jedoch ein Hin und Her mit der Zentrale in Deutschland erforderte. Aber jetzt bezieht es Komponenten von lokalen chinesischen Unternehmen und bezieht sie in die frühen Entwicklungsstadien ein, was die Zeit weiter verkürze und eine bessere Integration schaffe, so Hafkemeyer.

Weitere Synergien werden durch die enge Vernetzung der Entwicklungsarbeit mit den Joint Ventures SAIC Volkswagen, FAW-Volkswagen und Volkswagen Anhui sowie mit Gotion, einem Batteriehersteller, an dem Volkswagen mit 26 Prozent beteiligt ist, und dem chinesischen Elektrofahrzeug-Startup XPENG realisiert.

In Sachen autonomes Fahren und Benutzererlebnis arbeitet Volkswagens Software-Einheit Cariad mit Horizon Robotics, ARK und Thundersoft in China zusammen, um Lösungen anzubieten, die mit der chinesischen Konkurrenz vergleichbar sind.

„Sie werden sehr wettbewerbsfähig sein“, sagte Brandstaetter, als er nach dem Wettbewerbsvorteil der Fahrzeuge gefragt wurde, die ab 2026 auf seiner China-spezifischen Elektrofahrzeugplattform auf den Markt kommen sollen.

„Wir haben uns zum Ziel gesetzt, bis 2030 der internationale Automobilhersteller Nummer eins in China zu bleiben … und zu den drei führenden Anbietern des Landes zu gehören“, sagte er.

Aber es wird nicht lange dauern, bis Hefei sein Können unter Beweis stellt. Ende November nahm das erste hundertprozentige Batteriewerk von Volkswagen, mit dessen Batterien die Modelle von Volkswagen Anhui ausgestattet werden, in der Stadt den Betrieb auf. Der deutsche Autobauer ist maßgeblich daran beteiligt.

Das Werk von Volkswagen Anhui mit einer Jahreskapazität von 350.000 Einheiten wurde in Rekordzeit von 18 Monaten gebaut. Das erste Modell, das auf den Markt kommt, ist der elektrische Cupra Tavascan, der noch in diesem Jahr nach Europa exportiert werden soll.

„Wir entwickeln Hefei systematisch zum Innovationszentrum des Volkswagen-Konzerns in China. Und wir erhöhen das Tempo“, sagt der Chef von Volkswagen Anhui, Dr. Erwin Gabardi, der die Provinz Anhui in seinen chinesischen Namen aufgenommen hat.