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Der Schädel des „Drachenmenschen“ regt zum Überdenken der Evolution an

(German.china.org.cn)

Mittwoch, 29. Dezember 2021

  

2018 wurde ein Schädel, der bereits 1933 in der nordchinesischen Stadt Harbin gefunden worden war, an die Hebei GEO Universität gegeben, um daran weitere Forschungen durchzuführen. Dieses Jahr hat das Forscherteam einen bahnbrechenden Artikel veröffentlicht, in dem sie schreibt, dass es sich hier um eine weitere menschliche Spezies handeln könnte.

Ein gut erhaltener Schädel, der umgangssprachlich als „Drachenmensch" aus China bekannt ist, hat weltweit Schlagzeilen gemacht und wurde als eine der bahnbrechendsten, bedeutendsten und aufregendsten wissenschaftlichen Entdeckungen der Welt bezeichnet, nachdem globale renommierte Institutionen die im vergangenen Jahr erzielten Fortschritte überprüft hatten.

Der Schädel wurde Berichten zufolge bereits 1933 ausgegraben, als Harbin, die Hauptstadt der Provinz Heilongjiang, unter japanischer Besatzung stand. Damals wurde er auf einer Baustelle für eine Brücke über den Songhua-Fluss gefunden. Um ihn sicher aufzubewahren, versteckte der Finder das Fossil auf dem Grund eines verlassenen Brunnens. Anschließend wurde der Schädel erst wieder ans Licht gebracht, als die dritte Generation der Familie des anonymen Finders das Geheimnis kurz vor seinem Tod erfuhr.

Seit der Schädel 2018 an das Geowissenschaftliche Museum der Hebei GEO Universität in Shijiazhuang, der Hauptstadt der Provinz Hebei, gespendet wurde, sind Erkenntnisse gewonnen worden, die zu einem Umdenken in der menschlichen Evolution führen könnten.

In diesem Jahr hat ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Ji Qiang, Professor für Paläontologie an der Hebei GEO Universität, die Vermutung geäußert, dass der Schädel zu einer weiteren bisher unbekannten Menschenart gehören könnte: „Homo longi“. Die Forscher sind der Ansicht, dass das Fossil entscheidende Hinweise für die Erforschung des Ursprungs und der Entwicklung des Homo sapiens (der Art, zu der alle lebenden Menschen gehören) geliefert hat.

Die Ergebnisse des Teams wurden im Juni in der Zeitschrift The Innovation veröffentlicht.

Laut einer Mitteilung der Universität in diesem Monat ergab eine umfassende phylogenetische Analyse des Teams, dass der Harbin-Schädel und einige andere ostasiatische archaische menschliche Fossilien zu einer evolutionären Klade (eine natürliche Abstammungsgemeinschaft) gehören, die denselben letzten Vorfahren wie der Homo sapiens hat.

Es wird allgemein angenommen, dass die Neandertaler eine Schwestergruppe des Homo sapiens bilden. Chris Stringer, Paläoanthropologe am Natural History Museum in London, der ebenfalls Mitglied des Teams war, sagte jedoch: „Unsere Analyse legt nahe, dass der Harbin-Schädel und einige andere menschliche Fossilien aus dem mittleren Pleistozän [ein Zeitabschnitt, der vor etwa 781.000 Jahren begann und vor etwa 127.000 Jahren endete] aus China eine dritte ostasiatische Abstammungslinie bilden, die tatsächlich näher am Homo sapiens liegt als die Neandertaler."

CNN hat den „Drachenmenschen" in der Folge als eine der sechs „bahnbrechendsten Entdeckungen in der menschlichen Vorgeschichte, die den [menschlichen] Stammbaum auf faszinierende und unerwartete Weise formen", aufgeführt. Der Schädel „könnte eine völlig neue Menschenspezies darstellen.“ Man hofft laut CNN nun, DNA oder anderes genetisches Material aus dem Fossil zu extrahieren, um noch mehr darüber herauszufinden, insbesondere ob es sich um die Denisovaner handelt, eine rätselhafte menschliche Population.

Die „Public Library of Science“, ein gemeinnütziger, frei zugänglicher Verlag für Wissenschaft, Technologie und Medizin mit Sitz in den USA, nannte die neuen Erkenntnisse über den Schädel als eine der sieben wichtigsten Entdeckungen der menschlichen Evolution im Jahr 2021 und betonte: „Die Geschichte hinter der Entdeckung dieses Schädels ist faszinierend!"

Das „Smithsonian Magazine“, die offizielle Zeitschrift der Smithsonian Institution, eines renommierten US-amerikanischen Museums- und Forschungskomplexes, hat den „Drachenmenschen" ebenfalls als eine der zehn wichtigsten Wissenschaftsgeschichten des Jahres 2021 aufgeführt. „Die Hintergrundgeschichte des Schädels, mit der Wissenschaftler die Existenz einer neuen Spezies von Menschen aus dem späten Pleistozän nahelegen, die sich zu Homo sapiens und Neandertaler gesellt, hat für viel Furore gesorgt", so das Magazin.

Die Debatte darüber, ob die Entdeckung des „Drachenmenschen" die Bezeichnung als neue Spezies rechtfertigt, wird jedoch wahrscheinlich weitergehen, bis weitere Fossilien entdeckt werden, die dazu beitragen, die Lücken in der Geschichte der menschlichen Evolution zu schließen. 

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