Die 71-jährige Gründerin einer chinesischen Firma für Chili-Soßen ist groß herausgekommen. Porträts ihres Gesichts wurden auf Kapuzenpullover gedruckt, die für 120 US-Dollar in New York City verkauft wurden.

Wie kommt nun eine Chili-Soße-Gründerin auf die New Yorker Modewoche? Tao Huabi, eine chinesische Unternehmerin, die für die Chili-Soße Lao Gan Ma bekannt ist, ist zum Synonym für die Marke geworden. Ihr Gesicht, das auf jeder Flasche Lao Gan Ma Chilisoße zu sehen ist, ist in China wie ein Mem. Laut einer Forbes-Schätzung aus dem Jahr 2017 ist Tao mehr als 6,8 Milliarden Yuan (850 Millionen Euro) wert. Das Unternehmen Lao Gan Ma Foodstuff wurde 1997 gegründet und erwirtschaftete 2016 Einnahmen in Höhe von 3,72 Milliarden Yuan, was dazu beigetragen hat, die Wirtschaft in der Provinz Guizhou, einer der ärmsten Provinzen im Südwesten Chinas, zu verbessern, wie es von der Nachrichtenagentur Xinhua heißt.

Die Soße, die nicht nur von Chinesen, sondern auch von nicht-chinesischen Verbrauchern geliebt wird, wurde im Jahr 2012 auf der Luxusgüter-Website Gilt für sechs US-Dollar pro Flasche verkauft, etwa das Achtfache des damaligen Preises in China. Es gibt auch eine Fan-Gruppe auf Facebook mit über 1.700 Mitgliedern. In den meisten Diskussionen geht es darum, wie sie die Soße jeden Tag verzehren. "Ein Mitglied des @fastFT-Teams sitzt gerade an ihrem Schreibtisch und isst Lao Gan Ma Chiliöl mit einem Löffel. Soll ich die Behörden anrufen?" twitterte einmal ein Redakteur der Financial Times. Am 6. April besuchte die thailändische Prinzessin Macha Chakri Sirindhorn, ebenfalls eine Chili-Liebhaberin, während ihrer siebentägigen Reise nach China das Unternehmen Lao Gan Ma Foodstuff.

Bei der diesjährigen New Yorker Modenschau wurde Tao's Chilisoße von Alibaba als chinesische Ikone vorgestellt. Auch zwei der bekanntesten chinesischen Marken, Yunnan Baiyao und die Mineralwasserfirma Kang Shi Fu, wurden eingeladen. Die Pop-up-Veranstaltung ist eine Strategie von Tmall, der von der Alibaba Group betriebenen E-Commerce-Plattform, um chinesischen Designern dabei zu helfen, sich in den USA zu etablieren. Als Teil der Bemühungen des Unternehmens, Modetalente zu fördern und kreative Kultur in China einzuführen, startete der chinesische Online-Shopping-Riese die New Yorker Modewoche mit der Kollektion Frühjahr/Sommer 2019 mit einem "Tmall China Day" Event.