Der Seidenstraßen-Wirtschaftsgürtel und die maritime Seidenstraße des 21. Jahrhunderts, allgemein als Gürtel-und Straße-Initiative bekannt, ist eine große Vision für Chinas Engagement in etwa 70 Staaten, die Heimat für zwei Drittel der Weltbevölkerung sind. Die Seidenstraßeninitiative aus dem Jahr 2013 hat eine zentrale Rolle in Chinas Außen- und Handelspolitik eingenommen und übt einen positiven Einfluss auf Entwicklungsländer aus, einschließlich der Länder des Nahen Ostens.

Die Initiative ist jedoch auch Gegenstand weltweiter Kritik. Sie wird beschrieben als ein Programm, das Chinas strategische Ziele auf Kosten anderer Länder verwirkliche, oder als „Schuldenfalle“, die ausländische Schlüsselbereiche unter chinesische Kontrolle bringe, finanziert aus chinesischen Quellen und errichtet von chinesischen Unternehmen mit deren eigenen Arbeitskräften, Materialien und Technologien. Diese Behauptungen sind fragwürdig.

Erstens strebt China danach, seine Interessen durch Zugang zu wesentlichen Handelsrouten und kommerziellen Knotenpunkten zu fördern und seine Waren international zu verkaufen. Das ist, was große Volkswirtschaften tun – sie arbeiten daran, ihre wirtschaftlichen Einflusssphären zu erweitern. Jedes Land handelt nach denjenigen Prinzipien, die es in seinem eigenen Interesse zu sehen glaubt.

Die Seidenstraßeninitiative ist eine Einladung an dutzende Länder in Asien, Europa und Afrika, sich mit China einzulassen. Jede Vertragspartei stimmt jeder Vereinbarung freiwillig zu, um ihre eigenen Interessen zu schützen. Dieses Prinzip gilt für die Projekte der Initiative, darunter den Bau von Schienen, Straßen, Häfen, Kraftwerken und industriellen Einrichtungen. Viele Staaten werden bemerken, dass ihnen dieses Engagement nutzen wird.

Zweitens haben chinesische Geldgeber riesige Summen an Länder verliehen, die auf andere Weise keinen Zugang zu vergleichbarer Finanzierung gefunden hätten. Diese Darlehen haben bei einem Zahlungsausfall Konsequenzen. Jedoch ist es falsch zu glauben, dass Insolvenz und Vermögensübernahme die Ziele der Initiative darstellten. Die Geldgeber, die von der chinesischen Regierung unterstützt werden, haben ein Anrecht auf Sicherheiten, die sie angemessen vor größeren Risiken schützen.

Drittens fördert China seine Human- und Kapitalressourcen bei der Durchführung der Initiative, wie jedes andere Land auch. Neben dem offensichtlichen wirtschaftlichen Anreiz unterstützt China chinesische Unternehmen, die einen geringeren Risikoansatz haben, statt ausschließlich mit lokalen Partnern in Schwellenländern zu arbeiten, bei denen das Informationsgefälle akut sein kann. Obwohl sich China im Rahmen der Initiative auch für seine eigenen Ziele und Ressourcen einsetzt, profitieren lokale Volkswirtschaften durch Kapital- und Technologietransfer, bessere Konnektivität und einen steigenden Bedarf für lokale Produkte und Dienstleistungen.

Teilnehmer aus dem Privatsektor, sowohl aus China als auch aus der Region, sollten ebenfalls Investitionen tätigen, die von der Öffnung zahlreicher Türen durch das Projekt profitieren, insbesondere die erdölexportierenden Golfstaaten, die nach einer Diversifizierung ihrer Wirtschaft streben.

China hat sich früher auf seine Rolle als „Werkbank der Welt“ gestützt. Die Zukunft sieht jedoch eine größere Rolle für das Land vor, gestützt auf Konnektivität und Führerschaft in fortgeschrittenen Branchen und in der Technologie. Nun liegt es am Nahen Osten und den mit der Initiative verbundenen Regionen, Chinas Engagement für die eigenen Volkswirtschaften nutzbar zu machen.