China will die Forschung und die kommerzielle Nutzung von Oberstufenmodulen in der Raumfahrt beschleunigen. Dies sagte am Freitag ein Ingenieur, der mit dem Bau von Trägerraketen zu tun hat.

Eine Rakete des Typs "Langer Marsch 3B" oder "Yuanzheng 1" brachte am 12. Januar für das Navigationssystem "Beidou" ins All. (Archivbild)

"Die Familie der Yuanzheng-Raketenoberstufen wird ein neues Mitglied bekommen: Die Yuanzheng-1S“, sagte Wang Mingzhe, ein Ingenieur bei der CALT (China Academy of Launch Vehicle Technology). „Sie wird noch in diesem Jahr Satelliten mit niedriger und mittlerer Erdumlaufbahn ins All transportieren.“

Oberstufen oder „Upper stages“ sind unabhängige, an einer Trägerrakete montierte Flugkörper. Sie können im Weltraum mehrmals ihre Triebwerke starten, was ihnen erlaubt, ihre Ladung auf verschiedenen Umlaufbahnen zu verteilen.

Anfang dieses Monats hatte die chinesische Oberstufe Yuanzheng-1 für das chinesische Satellitennavigationssystem Beihou 2 verschiedene Satelliten mit einer einzigen Trägerrakete in den Orbit gebracht.

China begann in den 1980er-Jahren mit der Entwicklung von Oberstufen, wie aus einem Bericht der CALT hervorgeht. Die erste Mission fand im März 2015 mit einer Yuanzheng-1 statt, die ihre Triebwerke zwei Mal starten und sie bis zu 6,5 Stunden lang betrieben kann.

In den vergangenen drei Jahren wurde die Familie um zwei weitere Mitglieder erweitert: Die Yuanzheng-1A und die Yuanzheng-2. Bei beiden Modellen können die Triebwerke bis zu 20 Mal gezündet werden.

„Die Oberstufenmodule der Yuanzheng-Familie können aber nicht nur Satelliten positionieren, sondern auch den Weltraum überwachen und Daten an die Erde zurücksenden“, sagte Ye Chengmin, stellvertretender Chefingenieur für Oberstufen bei der CALT. Dadurch ließen sich Erfahrungen für zukünftige Flugzeugkonstruktionen sammeln.

Oberstufen sind so ausgelegt, dass sie in großer Höhe funktionieren. Gegenwärtig werden alle drei Yuanzheng-Oberstufen für Missionen im mittleren und oberen Orbit eingesetzt.

Laut Wang Mingzhe gibt es eine wachsende Nachfrage nach einer kommerziellen Nutzung von Oberstufen. So könnten sie beispielsweise als Trägerraketen genutzt werden, um geringe Nutzlasten in niedrige und mittlere Umlaufbahnen zu schicken. Das neue Modell Yuanzheng-1S soll eine vereinfachte Version sein, um diesen Bedürfnissen gerecht zu werden.

"Im Vergleich zur langen Flugzeit der drei anderen Modelle muss Yuanzheng-1S seine Mission innerhalb einer Stunde beenden. Dies erfordert eine Vielzahl von Verbesserungen an den Systemen, um diese Version wirtschaftlicher und effizienter werden zu lassen", sagte Wang. Eine Yuanzheng-1S soll noch in diesem Jahr mit einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch 2C auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht werden.

Die Oberstufenmodule werden voraussichtlich bei der Erkundung des Mondes und des Mars wie auch beim Orbitaltransfer und der Räumung von Weltraummüll eine große Rolle spielen.