Ein Astronaut zu werden und das Universum zu erforschen, klingt für viele Menschen wie ein Traum, der höchstwahrscheinlich niemals wahr werden wird, weil die Anforderungen an den Job extrem hoch sind. Dennoch könnten neue Kriterien an die Auswahl der Astronauen in China die Lücke zwischen den gewöhnlichen Menschen und dem Weltraum schließen. Yang Liwei, der stellvertretende Direktor an Chinas Büro für bemannte Raumfahrt und Weltraum-Ingenieurswesen sowie gleichzeitig Chinas erster Mann im Weltraum verkündete im Juni diesbezüglich Neuigkeiten. Er sagte bei der „Global Space Exploration Conference“ (GLEX) 2017, dass China eine dritte Auswahl an Astronauten für die bemannte Erkundung des Weltraums noch in diesem Jahr planen werde.

Die früheren Astronauten für das chinesische Weltraumprogramm wurden alle von der chinesischen Luftwaffe ausgewählt, darunter auch Yang Liwei selbst. Dennoch wird der neue Selektionsprozess einen Schwerpunkt auf das Ingenieurswesen legen. Flugingenieure und Lade-Experten mit einem Universitätsabschluss auf Master-Ebene und darüber werden bevorzugt, wie China Youth Daily berichtete. Das bedeutet, dass Menschen ohne militärischen Hintergrund und ohne Flugerfahrung ebenso eine Chance bekommen könnten, um ins Weltall zu fliegen. Im Folgenden werden einige grundsätzliche Anforderungen aufgelistet, die man braucht, um in China ein Astronaut zu werden.

Zuallererst muss ein Astronaut eine Körperhöhe zwischen 1,6 Metern und 1,72 Metern (5,2 Fuß und 5,64 Fuß) aufweisen können. Sein Gewicht soll zwischen 55 Kilogramm und 70 Kilogramm (121 Pfund und 154 Pfund) liegen, um in die Kabinen des Raumschiffs zu passen und dabei weniger Treibstoff zu verbrauchen. Um mit den verschiedenen, unvorhergesehenen Situationen im Weltraum zurecht zu kommen, sollte sich ein Astronaut in einer perfekten, körperlichen Verfassung befinden. Eine Serie von Tests bei der Herz-Kreislauffunktion, dem zentralen Nervensystem und dem Sehvermögen ist daher erforderlich. Zusätzlich müssen sich die Kandidaten Prüfungen stellen, um die Anforderungen bei geringem Druck und bei Schwerelosigkeit auszubalancieren, wie das Ministerium für Nationale Verteidigung von China sagte.

Die erste Auswahl an chinesischen Astronauten in China besteht aus 14 männlichen Soldaten, darunter Yang Liwei. Sie sind im Schnitt 42 Jahre alt. Die Zahl ist um 35 bei der zweiten Auswahl auf sieben Astronauten gefallen. Dabei handelt es sich um Piloten der Luftwaffe, zwei von ihnen sind weiblich, wie der China Space Report bekannt gegeben hat. Der Standard für Astronauten bei der dritten Auswahl ist viel niedriger als zuvor, wenn es um die Identität und die körperliche Grundverfassung geht. Das deutet darauf hin, dass mehr gewöhnliche Menschen die Gelegenheit bekommen könnten, in Zukunft das Universum zu erforschen. Chinas Ziel ist es, bis zum Jahr 2022 eine eigene bemannte Raumstation aufzubauen. China will um das Jahr 2020 ein Raumschiff zum Mars schicken, um den Roten Planeten zu erforschen. Außerdem arbeitet Beijing an einer Mondexpedition.