Bambusrollen, die mehr als 2.300 Jahre alt sind, wurden am Sonntag offiziell vom Guiness Buch der Rekorde als weltweit frühester Dezimalrechner anerkannt. „Bedeutend ist, dass es ein Dezimalsystem ist, kein duodezimales System wie in anderen Ländern. Das Dezimalsystem tauchte in Europa zuerst im 15. Jahrhundert auf“, sagte Li Xueqin, Leiter des Untersuchungs- und Bewahrungszentrums für ausgegrabene Texte an der Tsinghua University in Beijing.

Die 21 Bambusrollen wurden 305 vor Christus in der Periode der Streitenden Reiche geformt. Sie sind 43,5 Zentimeter lang und 1,2 Zentimeter breit. Wenn man sie wie eine Multiplikationstabelle zusammensetzt, können die Rollen auch Multiplikationen und Divisionen von allen zweistelligen Nummern unter 100 durchführen und Nummern mit der Fraktion 0,5. Die Rollen tragen Nummern und Löcher, durch welche Fäden gezogen wurden. Ein Anwender kann die Fäden in Einklang mit den gebrauchten Zahlen ziehen und kalkulieren, um dann die Resultate zu sehen. Der Besitzer der Bambusrollen ist unbekannt, wie Li sagte. „Wir denken, dass dieses Werkzeug für Handel und Landvermessungen im Königreich Chu verwendet wurde.“

Erhaltung ist kein einfacher Job

Im Juli 2008 erhielt Tsinghua eine rare Sammlung von 2.5000 Bambusrollen aus der späten Periode der Streitenden Reiche, die aus China geschmuggelt wurden, darunter auch die Multiplikationstabelle. „Es war der Tag, an dem die Sommerferien starteten, und wir planten, uns um die Rollen nach den Sommerferien zu kümmern“, sagte Li. „Als ich die Plastikbox öffnete und die Rollen hielt, sah ich, dass sie leicht verschmutzt waren und sie rochen nach Chemikalien.“ Auf einigen Rollen bildete sich auch Schimmel. „Wenn man es nicht sofort behandelt hätte, hätte sich der Schimmel ausgebreitet“, sagte Zhao Guifang, ein Experte für den Schutz von Bambusrollen bei Tsinghua. Li dachte, dass sie nicht länger warten konnten. „Bambus wird weich und empfindlich wie Tofu nach 2.300 Jahren“, sagte er.

Er und sein Team aus mehr als 10 Personen begannen, die Rollen mit kleinen Bürsten zu reinigen. Das Team verbrachte die nächsten vier Monate, die 2.500 Rollen jeden Tag zu reinigen. Das war nur der Anfang. Das Bewahren der Rollen bot auch Herausforderungen für das Team. Um die Rollen in gutem Zustand zu lassen, mussten sie bei konstanter Temperatur in destilliertes Wasser gelegt werden, wobei das Wasser jeden Tag gewechselt wurde. Das Team untersucht die Rollen nun jeden Montagmorgen. „Das Lesen hält viele Überraschungen parat, ich bin oft so aufgeregt, dass ich bis Mittag nicht aufhören kann“, sagte Li. Unabhängig vom Rechensystem wurden auch 65 antike Texte gefunden, die als wichtigste Artefakte aus der Zeit der Streitenden Reiche anerkannt wurden. „Sie haben die Bücherverbrennung von Qin Shi Huang überlebt, Chinas erstem Kaiser, der das Reich geeint hat. Also haben sie hohen, wissenschaftlichen Wert“, sagte Li. Mit 84 Jahren ist er immer noch ein Bewahrer der Bambusrollen. „Es gibt immer noch viele Bambusrollen, die ich noch nicht gelesen habe. Ich wünschte, ich könnte so viele wie möglich lesen, damit ich sie besser schützen und die Untersuchungen in die nächste Dekade vorantreiben kann“, sagte er.