Präsident Donald Trump unterzeichnete ein Exekutivmemorandum, das US-Handelsvertreter zur Beurteilung ermächtigt, ob die chinesischen Urheberrechts- und Handelspraktiken zu untersuchen sind. Dies erlaubt Schutzzölle zu erheben, was schließlich einen Handelskrieg auslösen könnte.

Der Paragraph 301 des Handelsgesetzes von 1974 ermächtigt den US-Präsidenten, Sanktionen gegen Länder zu verhängen, von denen festgestellt wird, dass sie gegen Handelsabkommen verstoßen oder unlautere Handelspraktiken betreiben. Seit 1989 haben die USA jährlich einen Sonderbericht zum Paragraphen 301 herausgegeben, der sich auf die Rechte des geistigen Eigentums konzentriert.

Die US-Handelsvertreter setzten China im Jahr 1989 auf die "Priority Watch List" und fordern seither einen stärkeren "Schutz des geistigen Eigentums". In den darauf folgenden zwei Jahrzehnten hatten US-Handelsbeauftragte viele Untersuchungen chinesischer Unternehmen durchgeführt. Trotzdem hat sich die chinesische Wirtschaft robust entwickelt.

Nach Angaben des Internationalen Währungsfonds betrug Chinas nominales BIP im Jahr 1989 gerade einmal 461,10 Milliarden Dollar, während das der USA bei 5,66 Billionen Dollar lag, was 11,39 Mal mehr ist. Auch unter Berücksichtigung der Kaufkraft war das amerikanische BIP noch immer fünf Mal grösser.

Als im Jahr 1991 die erste „Special 301“-Untersuchung gegen China begonnen wurde, lag da nominale BIP Chinas bei 415,6 Milliarden Dollar und das der USA bei 6,17 Billionen, was dem 14,86-Fachen entspricht. Das chinesische BIP unter Berücksichtigung der Kaufkraft lag bei 1,26 Billionen und das der USA bei 6,17 Billionen Dollar.

Im vergangenen Jahr erreichte Chinas nominales BIP 11,39 Billionen Dollar, während das der USA bei 18,56 Billionen lag. Das ist nur noch 1,63 Mal mehr. Was aber wichtiger ist: China überholte die USA beim kaufkraftbereinigten BIP. Dieses liegt nun bei 21,27 Billionen Dollar beziehungsweise 18,56 Billionen. Oder in Prozent ausgedrückt: Das kaufkraftbereinigte BIP der USA beträgt nur etwa 87 Prozent des chinesischen.

Beim Außenhandel war Chinas Import-Export-Struktur unausgewogen - ein großer Prozentsatz der Exporte waren Primärprodukte und Importe umfassten hauptsächlich Fertigwaren. Als die USA 1990 begannen, chinesische Firmen auf Grund des Paragrafen 301 zu untersuchen, übertrafen Chinas Exporte von hergestellten Produkten (46,20 Milliarden US-Dollar) zum ersten Mal die Einfuhren (43,50 Milliarden US-Dollar). Seither konnte China in der Regel den Handelsbilanzüberschuss beibehalten.

Nach und nach hat sich China zum größten Exporteur von Fertigwaren und zum größten Importeur von Primärprodukten entwickelt. Im vergangenen Jahr exportierte es etwa Waren in einem Gesamtwert von rund 2,09 Billionen Dollar. Das ist etwa zehn Mal mehr als noch im Jahr 1989.

Doch China hat nicht nur eine ausgewogene Import-Export-Struktur und Handelsbilanz, dem Land ist es auch gelungen, in der internationalen Wertschöpfungskette hochzuklettern von einem Anteil am Weltmarkt von nur 0,9 Prozent im Jahr 1948 auf 14,2 Prozent im Jahr 2015. Das ist etwas das Doppelte der USA.

Dass China diese Erfolge erzielen konnte, obwohl die USA wiederholt den Paragrafen 301 anwendeten, zeigt, dass diese Untersuchungen nur eine begrenzte Auswirkung auf die wirtschaftliche Entwicklung Chinas hatten. Die Volksrepublik ist die weltweit größte Produktionswirtschaft und der größte Exporteur geworden und verfügt zudem über die weltweit größten Devisenreserven. Daher ist zu erwarten, dass sich Paragraf 301 auch in Zukunft kaum auf Chinas Weg zu einer starken wirtschaftlichen Entwicklung und zu einer besseren Zukunft auswirkt.