China will drei Asteroiden erforschen und sogar auf einem von ihnen landen und dort wissenschaftliche Forschungsarbeiten durchführen. Zuvor soll im Jahr 2020 eine Sonde zum Mars geschickt werden. Dies geht aus einem vom chinesischen Staatsrat veröffentlichten Weißbuch über Chinas Raumfahrtaktivitäten hervor.

Laut dem Dokument wird die Asteroiden-Erforschung in den kommenden fünf Jahren eine der Hauptaufgaben der chinesischen Raumfahrtindustrie sein.

„Die Wissenschaftler planen eine Sonde zu einem Asteroid zu schicken, eine Zeit lang Seite an Seite mit einem zweiten Asteroid zu fliegen und auf der Oberfläche eines dritten zu landen, Proben zu entnehmen und Analysen durchzuführen", sagte Ji Jianghui, Forscher an der Chinese Academy of Sciences' Purple Mountain Observatory. Ein Asteroidengürtel befindet sich zwischen Mars und Jupiter. Bislang ist es ausschließlich den USA und Japan gelungen, Sonden auf einem Asteroiden zu landen.

„China wird mit der Raummission „Chang'e-5" ein Raumfahrzeug auf dem Mond absetzen, Proben sammeln und diese zurück zur Erde bringen. Wenn das gelingt, bedeutet das, dass China genauso wie Japan in der Lage ist, Proben von einem Asteroiden zu sammeln und diese zur Erforschung zur Erde zurückzubringen", sagte Jin.

Vorrangig werden sich die Wissenschaftler damit befassen, erdnahe Asteroiden aufzuspüren, um die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit der Erde zu analysieren. Gespannt seien sie auch darauf, Neues über die Beschaffenheit und die Entstehung der Asteroiden herauszufinden, was Aufschluss geben könnte über die Anfänge unseres Sonnensystems und den Ursprung von Wasser und Leben auf der Erde.

Chinesische Wissenschaftler planen, eine Sonde Seite an Seite mit dem Asteroiden Apophis fliegen zu lassen und diesen von Nahem zu beobachten. Auf der Oberfläche des Asteroiden 1996FG3 solle die Sonde dann landen. Die gesamte Asteroidenmission soll rund sechs Jahre dauern.

Mit einem Durchmesse von 394 Metern hat Apophis die Größe von nahezu zwei Fußballfeldern. Analysen zeigen, dass der Asteroid im Jahr 2029 in einem Abstand von etwa 30.000 km an der Erde vorbeifliegen wird - in astronomischen Dimensionen eine Haaresbreite.