Nach unbestätigten Berichten des amerikanischen Technologiemagazins The Information plant das Online-Unternehmen Google eine Rückkehr auf den chinesischen Markt. Demnach befinde sich der Konzern in Gesprächen mit NetEase Inc., Chinas zweitgrößtem Spieleproduzenten über die Rückkehr des App-Stores Google Play in die Volksrepublik. Das Magazin stützt sich dabei auf Quellen, die mit dem Fall vertraut sind. Ein Erfolg der Gespräche sei jedoch noch nicht abzusehen.

NetEase konnte für eine Stellungnahme nicht erreicht werden, Google verweigerte der Global Times jeden Kommentar. Im November 2015 hatten Google-Manager jedoch darauf hingewiesen, das Unternehmen habe China nie verlassen und plane, seine Präsenz auszubauen.

„China hat die meisten Internetnutzer und den größten Smartphonemarkt weltweit. Das kann Google nicht einfach ignorieren“, sagte Wang Yanhui von der Mobil China Alliance in der Shanghai Daily.

Google will wachsenden Markt nicht ignorieren

Nach einem Bericht des China Internet Network Center belief sich die Zahl der Internetnutzer in China Ende Dezember 2016 auf 731 Millionen Menschen, so viele, wie die Europäische Union Einwohner hat. 695 Millionen Internutzer in China surfen vor allem durch das Smartphone im Internet.

„Einen chinesischen Partner zu finden ist für Google unabdingbar. Nach Jahren der Abwesenheit vom chinesischen Markt muss Google erst wieder lernen, wie man chinesische Nutzer erreicht“ sagte Zhang Yi, Chef der Shanghaier Marktforschungsfirma iiMedia, am Dienstag der Global Times.

Google hatte das chinesische Festland 2010 verassen nachdem es der Aufforderung chinesischer Behörden, Suchergebnisse nach vorgegebenen Kriterien zu filtern, nicht Folge leisten wollte. Seitdem gab es immer wieder Spekulationen über eine Rückkehr des amerikanischen IT-Riesen in das Reich der Mitte. Joint-Venture-Partner wie NetEase könnten Google dabei unterstützen, ein besseres Verhältnis zu den Behörden aufzubauen, findet Wang. „Es wird sehr schwierig für Google, den chinesischen Markt alleine zu erschließen, da die Regierung das Internet stärker kontrolliert.“

Apps werden strenger reguliert

Am Montag startete die Shanghai Cyberspace Administration ein Programm, das alle Betreiber von App-Stores zu einer Mitteilung verpflichtet, wenn neue Dienste angeboten werden. Grund für den Schritt sei die Sorge vor Apps, die nach Angaben der Behörde illegale Informationen verbreiteten, gegen Nutzerrechte verstoßen oder Sicherheitsrisiken darstellen würden.

„Es ist nicht einfach zu sagen, ob Google erfolgreich sein wird. Viele App-Dienste werden bereits von Drittanbietern bereitgestellt, die von lokalen Smartphone-Anbietern betrieben werden“, meint Zhang. Zudem halten Beobachter den chinesischen Smartphone-App-Markt bereits für gesättigt. Doch bekäme Google mit seinem App-Dienst einen Fuß in den chinesischen Markt, könnte es seine übrigen Produkte besser vermarkten.