Um gegen verschiedene sogenannte „Stadtkrankheiten" wie Luftverschmutzung und massive Verkehrsstaus zu kämpfen, wollen immer mehr chinesische Megastädte die Größe der Stadt kontrollieren. So haben die Städte Beijing, Shanghai, Guangzhou und Shenzhen beispielsweise in ihren Entwicklungsplänen für die kommenden fünf Jahre eine jeweilige Obergrenze für die Bevölkerungszahl festgesetzt.

Damit die unterschiedlichen Ressourcen wie Wasser und Boden für die Einwohner ausreichen, darf die Bevölkerungszahl der chinesischen Hauptstadt 23 Millionen nicht übersteigen, hieß es im Stadtentwicklungsplan für Beijing. Für Shanghai, Guangzhou und Shenzhen haben die Lokalregierungen jeweils eine Grenze von 25 Millionen, 15,5 Millionen und 14,8 Millionen veranschlagt.

Derzeit leben in der chinesischen Hauptstadt nahezu 22 Millionen ständige Einwohner, in der Wirtschaftsmetropole Shanghai sogar über 24 Millionen. Einen Expansionsraum gibt es also für die beiden Städte bis 2020 nur noch von etwa 1,3 Millionen und weniger als 850.000 Menschen.

Eine harte Obergrenze für die Bevölkerungszahl festzulegen sei ein notwendiger Schritt zur Lösung zahlreicher Probleme, die die Megastädte an einer gesunden Entwicklung hindern, sagte Li Zuojun, Vize-Leiter des Forschungsinstituts für Ressourcen- und Umweltpolitik beim chinesischen Staatsrat. In dem Bestreben, die Bevölkerungszahl zu kontrollieren, liegt der Schwerpunkt laut Li vor allem in den Bereichen der Stadtfunktionen, der Industrieverlagerung und der Beschäftigung.

Wirtschaftsexperte Cao Heping von der Peking-Universität hält eine gleichberechtige Entwicklung von großen und mittleren sowie kleinen Städten für entscheidend. Die aktuelle Stadtentwicklungspolitik sei eher auf große Städte ausgelegt, erklärte Cao. Um große Städte vom Bevölkerungsdruck zu entlasten, sollte die Anziehungskraft der mittleren und kleinen Städte erhöht werden, indem sie bei der Verteilung von sozialen Ressourcen mehr Vergünstigungen bekommen.